“제발 그만 오세요”…이민자 천국이라더니, 실업자와 단풍만 남은 이 나라

지난 20일(현지시간) 캐나다 토론토에서 열린 워터프론트 마라톤 대회에 참가한 선수들이 시내를 배경으로 달리고 있다. <AP 연합뉴스>

고령화 문제를 이민자 유치로 대응하던 캐나다가 정책 노선을 변경한다. 이민으로 전체 인구가 가파르게 늘자 기존 국민의 삶의 질이 악화된 영향이다. 캐나다인들의 이민 정책 지지율은 1997년 이후 27년 만에 최저치를 기록했다. 캐나다 정부는 영주권자 외에도 유학생 등 임시 거주자도 대폭 줄일 예정이다.

23일(현지시간) 블룸버그는 캐나다 정부가 내년 연간 영주권자 목표를 39만5000명으로 줄인다고 보도했다. 지난해 세운 기존 목표치(50만명)보다 21% 감소한 수치로 향후 계획 역시 2026년 38만명, 2027년 36만5000명으로 지속 축소된다. 블룸버그는 출처를 익명의 정부 관계자라고 밝혔다.

지난 10년간 캐나다는 이민 목표를 대폭 늘려왔다. 2015년 26만~28만5000명이었던 연간 이민자 유치 계획은 올해 48만5000명으로 70% 이상 확대됐다. 빠르게 고령화되는 노동인구를 보충하고 젊은 고학력 근로자를 유치하는 데 중점을 뒀다.

다만 늘어난 이민자로 전체 국민의 생활 수준은 악화됐다. 캐나다 인구는 2015년 3600만명 수준이었으나 이민자 확대 등을 통해 올해 4100만명을 돌파했다. 해당 기간 인구 성장률은 13.9%에 달해 1.4%의 한국과 상반된 모습이다. 주택 부족 문제가 심화됐으며 임대료 등 주거 비용이 급등했다. 공공 서비스 역시 초과 수요에 질이 떨어졌고, 일자리 부족에 실업률도 올랐다.

이에 올해 캐나다 국민의 이민정책 지지율은 36%에 그쳤다. 1997년 이후 최저치로 10명 중 6명 이상이 캐나다의 이민 인구가 너무 많다는 의사를 밝힌 것이다. 또 1998년 이후 처음으로 이민 확대에 대한 반대가 과반을 넘어섰다.

24일 캐나다 정부는 영주권자 외 유학생 등 임시 거주자에 대한 연간 목표도 처음으로 발표하며 관리를 시작한다. 향후 3년간 임시 거주자를 대폭 줄인다는 목표를 이미 세웠다. 유학생과 외국인 노동자에 대한 비자 발급이 까다로워질 전망이다.