K리그 '새 시대' 연다...'외국인 한도 폐지+U-22 의무 출전 완화' 확정! 프로축구연맹, 제5차 이사회 개최

프로축구연맹 제5차 이사회./프로축구연맹

[마이데일리 = 노찬혁 기자] K리그가 대대적인 제도 개편에 나선다. 프로축구연맹은 30일 제5차 이사회를 열고 2025시즌과 2026시즌부터 적용될 주요 규정 개정안을 확정했다. 이번 회의에서는 ▲ 승강플레이오프 대회 요강 확정 ▲ 외국인 선수 제도 개정 ▲ 22세 이하(U-22) 의무 출전 규정 완화 등 리그 운영의 근간이 될 굵직한 안건이 의결됐다.

■ 승강 플레이오프(PO) 일정 확정

‘하나은행 K리그 승강플레이오프 2025’ 대회 요강과 일정을 확정했다. 올해 승강PO는 K리그1 11위와 K리그2 2위가 맞붙는 승강PO1, K리그1 10위와 K리그2 플레이오프 승자가 만나는 승강PO2 두 매치업으로 진행된다.

승강PO1 1차전은 12월 3일, 2차전은 12월 7일에 열린다. 승강PO2는 12월 4일 1차전을 시작으로 같은 날인 7일 2차전이 열린다.

출전 명단에는 외국인 선수 최대 5명까지 포함할 수 있으며, 경기 출전은 4명으로 제한된다. 연장전이 치러질 경우 교체 인원은 한 명, 교체 횟수는 한 차례 추가된다.

■ 2026시즌부터 외국인 선수 ‘보유 한도 폐지’

2026시즌부터 K리그는 외국인 선수 보유 한도를 완전히 없앤다. 그동안 각 구단은 리그 규정에 따라 일정 수의 외국인 선수만 등록할 수 있었으나, 이제는 구단이 원하면 인원 제한 없이 외국인 선수를 등록할 수 있다.

출전 인원 규정도 바뀐다. K리그1은 기존 4명에서 5명으로 확대되고, K리그2는 4명까지 출전이 가능하다.

연맹은 “아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)와 주변국 리그가 외국인 보유 한도를 늘리는 흐름에 맞춰 K리그의 국제 경쟁력을 강화하기 위한 조치”라며 “외국인 선수 영입의 유연성과 다양성을 도모하고, 최상위리그인 K리그1의 외국인 선수 출전 숫자를 늘려 경기력과 상품성을 제고하기 위한 방안”이라고 설명했다.

프로축구연맹 제5차 이사회./프로축구연맹

■ U-22 의무 출전 완화

U-22 선수 의무 출전 제도도 대폭 완화된다. 현재 K리그는 젊은 선수의 출전 기회를 보장하기 위해 U-22 선수를 일정 수 이상 출전시켜야만 5명 교체를 사용할 수 있다.

하지만 2026시즌부터는 U-22 선수의 출전 여부와 관계없이 모든 팀이 경기 중 5명 교체를 자유롭게 활용할 수 있다. 단, 경기 엔트리(20명)에는 반드시 U-22 선수 2명 이상이 포함되어야 하며, 1명만 포함 시 엔트리는 19명, U-22 선수가 한 명도 없을 경우 엔트리는 18명으로 줄어든다.

K리그2도 동일하게 완화된다. U-22 선수가 출전하지 않으면 3명 교체, 1명만 선발 출전 시 4명, 2명이 모두 교체 출전 시 4명, 2명 이상 선발 출전하거나 한 명이 선발 출전 후 한 명 이상이 교체 출전할 경우 5명 교체 가능하다.

연맹은 “2026시즌부터 외국인 선수 보유 한도가 폐지되고, K리그1 외국인 선수 출전 수가 기존 4명에서 5명으로 늘어남에 따라 22세를 초과한 전성기 기량 선수들의 출전 기회도 확보될 수 있도록 고려했다. 이번 개정으로 최상위리그인 K리그1 경기 수준과 상품 가치가 향상될 것으로 보인다”고 전했다.