국민 SUV, 그 이름만으로도 신뢰를 주는 현대 싼타페가 또 한 번의 대변신을 앞두고 있다. ‘패밀리카의 정석’이라는 수식어가 아깝지 않은 싼타페는 그간 넓은 실내 공간과 우수한 실용성, 편안한 승차감을 앞세워 국내 SUV 시장에서 꾸준한 인기를 누려왔다. 자녀를 둔 가족부터 아웃도어족까지, 다양한 라이프스타일을 아우르는 만능 SUV로 자리 잡은 것이다.
하지만 최근 공개된 5세대 풀체인지 디자인을 두고는 호불호가 갈리고 있다. 전면부의 ‘H자’ 주간주행등은 남성적이고 강인한 인상을 주는 동시에 브랜드의 통일성을 반영한 요소지만, 후면 디자인에 대해서는 “이건 좀…”이라는 반응도 많다. 그럼에도 불구하고, 싼타페는 늘 그래왔듯 ‘믿고 사는 차’라는 정체성은 잃지 않았다.
그런 가운데 공개된 최신 예상도는 놀라울 정도의 완성도를 보여준다. 일각에선 "쏘렌토는 이제 상대도 안 된다"는 말이 나올 정도다. 심리스 호라이즌 램프, 넓고 각진 그릴, 그리고 그랜저와 유사한 라인 덕분에 브랜드 일체감을 살렸고, SUV 라인업 중 중심축으로 다시 부상할 가능성이 커졌다.
무엇보다 반가운 변화는 후면부다. 지금까지 지적받아온 처진 테일램프 대신 수평형 라이트가 적용되며 전반적인 비율과 균형감이 눈에 띄게 좋아졌다. 특히 방향지시등이 지나치게 낮아 후방 시인성이 떨어졌던 기존 단점도 보완될 것으로 보인다. 이 문제는 이미 다른 현대차 모델에서 개선되고 있는 부분이기에 이번엔 확실히 기대할 수 있다.
어떤 각도에서 보느냐에 따라 팰리세이드를 연상시키기도 하고, 때론 그랜저의 느낌도 난다. 이는 SUV와 세단의 디자인 언어를 절묘하게 섞어낸 결과다. 눈에 띄게 튀지는 않지만, 시간이 지나도 질리지 않을 스타일이라는 점에서 싼타페만의 장점이 드러난다.
결국 싼타페는 실용성과 신뢰감이라는 무기로 승부한다. 디자인은 물론 중요하지만, 꾸준히 사랑받는 이유는 오랜 기간 다져온 상품성과 안정성 덕분이다. 그래서일까, 실제 모델이 이 예상도보다 못생기게 나온다 해도 잘 팔릴 SUV라는 평가도 설득력이 있다. 하지만 이번엔 진짜 기대해도 좋을 것 같다. 현대가 보여줄 ‘신형 싼타페’, 당신의 선택은?
