"미국인들의 차는 픽업트럭"이란 공식이 무너졌다. 토요타의 준중형 세단 코롤라가 65만 5700대 판매를 기록하며 40년 넘게 미국 시장을 장악해온 포드 F시리즈(65만 3,900대)를 제치고 2024년 판매 1위에 올랐다. 세단이 미국 시장 판매 1위를 차지한 건 처음이다.
미국 자동차 시장의 지각변동이 시작됐다. 인플레이션과 고금리로 실용성을 추구하는 소비자가 늘어난 가운데, 코롤라는 약 21km/L을 웃도는 연비와 3만 달러(약 4,300만 원) 미만의 합리적인 가격으로 미국 소비자들의 마음을 사로잡았다. 특히 하이브리드 모델은 전체 코롤라 판매의 45%를 차지하며 판매를 견인했다.
전기차 시장도 폭발적으로 성장했다. 테슬라 모델 Y는 29만 1,800대가 팔리며 전년 대비 판매가 22% 증가했다. 슈퍼차저라는 강력한 충전 인프라와 약 530km에 달하는 주행거리를 무기로 중형 SUV 시장까지 위협하고 있다.
픽업트럭 시장은 여전히 '빅3'의 아성이 견고했다. 2위 포드 F시리즈에 이어 쉐보레 실버라도(48만 9,900대)가 3위, 램 1500(38만 4,200대)이 4위를 차지했다. 다만 전년 대비 판매량은 모두 감소세를 보였다. 고연비·친환경 차량으로의 소비자 선호 이동이 뚜렷해졌다.
SUV 부문에서는 토요타 RAV4가 35만 3,800대로 부동의 1위 자리를 지켰다. RAV4 역시 하이브리드 모델의 인기에 힘입어 전년 대비 8% 성장했다. 이어 혼다 CR-V(24만 1300대)와 쉐보레 이쿼녹스(25만 1,700대)가 그 뒤를 이었다.
2025년 미국 자동차 시장은 더욱 급격한 변화가 예상된다. 토요타는 베스트셀러 캠리를 하이브리드 전용 모델로 전환하고, 포드는 F-150 라이트닝의 주행거리를 약 640km까지 늘리는 등 전동화에 속도를 내고 있다. 한때 미국의 상징이었던 대형 픽업트럭 시대가 저물고, 실용성과 친환경을 앞세운 새로운 시대가 열리고 있다.
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