미 해군이 노스럽 그루먼과 MQ-4C 트라이튼 고고도 장거리 무인기의 성능 개량을 위한 추가 계약을 체결했다고 17일 발표했다. 인도태평양 작전 구역의 해상 감시 임무를 더욱 촘촘하게 메우겠다는 의도가 깔려 있다.
이번 계약 규모는 수억 달러대로, 센서·통신·소프트웨어 개량을 포함하는 패키지 형태로 알려졌다. 트라이튼이 갖는 광역 감시 능력이 다음 단계로 한 발 더 올라갈 전망이다.
트라이튼이라는 자산
MQ-4C 트라이튼은 미 해군이 운용하는 고고도 장거리 무인기다. 한 번 출격에 수십 시간 비행하며 광활한 해역을 감시할 수 있어, 함정·항공기와 결합된 다층 정보 자산으로 분류된다.
이번 업그레이드의 핵심
노스럽 그루먼은 이번 계약을 통해 다중 센서 통합, 통신 보안 강화, 데이터 처리 속도 향상에 집중할 방침이다. 위협 식별 시간을 줄이고 함대·항공 자산과의 실시간 공유를 강화하는 데 무게가 실린다.
인도태평양 작전의 의미
미 해군은 트라이튼을 괌과 일본 등 인도태평양 거점에 순환 배치해 왔다. 광역 해상 감시는 잠수함 활동, 함정 이동, 상선 동향을 종합적으로 파악하는 데 활용된다는 점에서 전략 자산으로 평가된다.
호주 일본 협력의 흐름
호주는 미 해군과 같은 트라이튼을 도입해 운용 중이며, 일본도 비슷한 광역 무인 감시 자산 확보에 관심을 보여 왔다. 이번 업그레이드는 동맹 운용 자산 사이의 호환성을 높이는 방향으로 설계됐다는 평가가 나온다.
산업계에 미치는 영향
노스럽 그루먼은 이번 계약을 통해 인도태평양 시장에서의 입지를 한층 강화할 전망이다. 협력사 가운데 일부는 인공지능 기반 표적 식별 모듈과 통신 보안 솔루션을 공동 개발할 가능성이 있다.
운용 일정과 다음 단계
미 해군은 이번 패키지의 일부를 단계적으로 기존 운용 기체에 적용한 뒤, 신규 도입 기체부터 본격 반영할 방침이다. 운용 평가 결과는 차기 무인 감시 자산 도입 정책에도 영향을 미칠 전망이다.
트라이튼 운용 확장 일정은 추후 미 해군 발표를 통해 공개될 예정이다.