“토트넘에는 이미 손흥민 후계자가 있다”…양민혁 마침내 英 현지 인정 받았다

사진=양민혁 SNS

[포포투=박진우]

위기를 극복한 양민혁. 영국 현지에서 ‘손흥민 후계자’ 가능성을 인정 받았다.

포츠머스는 2일 오전 3시 45분(한국시간) 영국 포츠머스에 위치한 프래튼 파크에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 8라운드에서 왓포드와 2-2 무승부를 거뒀다.

양민혁에게는 ‘전화위복’이 된 경기였다. 이번 시즌을 앞두고 토트넘 홋스퍼에서 포츠머스 임대를 떠난 양민혁. 영국 현지에서는 포츠머스 임대가 최악의 수가 아니었냐는 평이 나왔다. 리그 개막전과 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에 출전한 뒤, 한동안 자취를 감췄기 때문. 무려 5경기 동안 결장했고, 지난 입스위치 타운전에 오랜만에 선발 출격했다. 그러나 좋지 않은 경기력으로 지탄을 받았다.

그럼에도 양민혁에게 다시 한 번 기회를 준 것. 이를 갈고 나온 양민혁이었다. 경기 시작 5분 만에 환상적인 선제골을 터뜨렸다. 우측면에서 포츠머스가 올린 크로스를 왓포드 수비가 헤더로 걷어냈다. 공은 박스 좌측 뒤로 빠져 있는 양민혁에게 흘렀다. 양민혁은 가감없이 오른발 발리 슈팅을 시도했고, 공은 그대로 골문 우측 구석을 출렁였다. 마침내 포츠머스 데뷔골이 터진 순간이었다.

적응에 힘을 쏟은 양민혁은 점차 두각을 나타내고 있다. 왓포드전 이후 무시뉴 감독은 “양민혁의 데뷔골은 정말 고무적인 장면이었다. 경기에서 그가 처음으로 한 일이 센터백을 제치고 반칙을 유도해 경고를 끌어낸 것이었다. 양민혁은 경기 모든 순간 매우 빛나며 활기찼다. 우리가 그동안 그에게 잠깐씩 봤던 모습이었는데, 오늘은 그 모습을 경기 내내 끌어냈다”며 합격점을 부여했다.

영국 현지 매체의 찬사도 터졌다. 양민혁이 향후 토트넘에서 손흥민의 후계자가 될 가능성이 충분하다는 내용이었다. 실제로 현재 토트넘은 손흥민의 빈자리를 채우지 못하는 중이다. 마티스 텔, 브레넌 존슨, 윌손 오도베르 모두 기대 이하의 경기력을 보이며 부진하고 있기 때문. 이에 손흥민의 후계자 찾기가 가장 시급한 과제로 떠올랐다.

영국 ‘풋볼 팬캐스트’는 “토트넘은 이미 손흥민 후계자를 보유하고 있다”는 제목의 기사를 전했다. 첫 번째 후보는 레인저스 임대를 간 마이키 무어였고, 두 번째 후보는 양민혁이었다. 특히 양민혁에 대해서는 “양민혁은 또다시 2부 임대를 떠났고, 포츠머스 데뷔골을 터뜨렸다. 연이은 임대 생활을 이어온 탓에 아직 1군 공식 경기에 나선 적은 없지만, 아직 어린 나이임을 감안하면 토트넘에서 기회를 잡을 가능성은 충분하다”며 운을 띄웠다.

그러면서 “올해 겨우 19살에 불과한 양민혁은 이미 큰 잠재력을 지닌 선수다. 향후 수년간 토트넘의 좌측면을 책임질 완벽한 옵션으로 성장할 시간이 충분하다. 만약 그가 손흥민이 토트넘에서 보여준 활약에 조금이라도 근접한다면, 이는 구단 입장에서 엄청난 ‘대박 영입’이 될 것이다. 세계적인 스타로 성장한다면 수천만 파운드의 이적료를 아낄 수 있는 효과까지 누릴 수 있다”며 찬사를 전했다.

사진=포츠머스

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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