北, 기념일 ‘줄줄이’… 군사위성 예고 속 ‘강대강’ 격화 우려

한반도 ‘잔인한 4월’ 전망
중앙통신 “핵 두려워할 줄 몰라”
韓·美 훈련 겨냥 도발 수위 고조
韓·美·日, 3일부터 연합해상훈련
尹 대통령 ‘국빈 방미’ 이벤트 예정
전문가 “북한의 무력시위 지속
태양절 정찰위성 발사 가능성”
통일부 ‘北 인권보고서’ 발간에
北 “모략과 날조” 맹비난 쏟아내

지난달에 이어 4월에도 한반도 정세가 심상치 않은 조짐을 보이고 있다. 지난달 말 미국 핵추진 항공모함 니미츠호(CVN-68)의 한반도 전개를 계기로 한·미·일 3국은 3∼4일 연합해상훈련을 실시할 것으로 알려졌다. 북한 내부적으로는 김일성 주석의 생일인 ‘태양절’ 등의 대형 기념일들이 예정돼 있다. 북한은 조선노동당 제8차 대회에서 올해 4월까지 군사 정찰위성 1호기 준비를 끝내겠다고 예고한 바 있다. 한·미 정상회담 개최까지 감안하면, 4월 내내 북한 도발이 이어질 것이라는 분석이 나온다.

부산 떠나는 美 핵항모 ‘니미츠’ 미 해군 핵추진 항공모함 니미츠호가 2일 부산 해군 작전기지를 출항하고 있다. 니미츠호는 해군과 연합해상훈련 등을 실시하면서 지난달 28일 부산에 입항, 한·미 친선 교류 활동을 펼쳤다. 부산=연합뉴스

◆北 “우리의 선택, 상응할 것”

북한 조선중앙통신은 2일 ‘전쟁광들의 망동에는 대가가 따를 것이다’라는 논평에서 무력시위를 예고했다. 통신은 “공화국에 대한 전면전을 가상하여 지난 3월13일부터 11일간이라는 역대 최장기의 대규모합동군사연습 ‘프리덤 실드’(자유의 방패·FS)를 강행한 미국과 남조선(남한)의 전쟁 광기는 연합상륙훈련 ‘쌍룡’에 병행 돌입한 이후 최절정으로 치닫고 있다”며 “미국과 괴뢰들이 우리 공화국을 향해 노골적인 군사적 도발을 걸어오고 있는 이상 우리의 선택도 그에 상응할 것”이라고 강조했다. 통신은 “핵을 두려워할 줄 모르고 날뛰는 자들에게 만약 전쟁억제력이 효력이 없다면 우리의 핵이 그다음은 어떻게 쓰이겠는가 하는 것이야 너무도 명백할 것”이라고 주장했다. 3월에 이어 도발이 계속될 것을 보여주는 대목이다.

이와 관련해 한·미·일은 니미츠호가 참가하는 3국 연합해상훈련을 3∼4일 실시할 것으로 알려졌다. 3일에는 대잠수함 훈련, 4일에는 수색·구조 훈련 등이 이뤄질 것으로 전해졌다. 니미츠호는 2일 부산 해군 작전기지를 떠나는 모습이 포착됐다. 한·미·일 훈련은 지난해 10월 미 핵항모 로널드 레이건호가 참가한 가운데 진행한 3국 미사일 경보훈련 이후 약 6개월 만이다. 이달 말에는 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문, 한·미 정상회담도 예정돼 있어 북한이 무력시위를 할 가능성이 더욱 높다는 분석도 나온다.

북한 내부 정치일정도 무력시위의 변수로 꼽힌다. 4월에는 태양절 제111주년(15일), 김정은 국무위원장 노동당 제1비서 추대 제11주년(11일), 국방위원회 제1위원장 추대 11주년(13일), 조선인민혁명군 창건 제91주년(25일) 등 북한 체제의 기념일이 몰려 있다. 2021년 1월 8차 당대회에서 북한이 ‘국방력 발전 5개년 계획’ 핵심 과제로 제시한 군사정찰위성 개발도 올해 4월이 예고 시점이다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북한이 정찰위성 발사를 예고했기 때문에, 15일(태양절)이나 25일(인민군 창건일)로 발사 시기를 맞출 수 있다”며 “(연합훈련이 계속되고 있기 때문에) 3월과 유사한 방식으로 북한의 대응이 계속될 것”이라고 내다봤다.

◆선전 매체 “北 인권보고서 모략·날조”

한편 북한 대외 선전 매체 우리민족끼리는 통일부가 지난달 30일 발간한 북한인권보고서에 대해 “모략과 날조”라고 반박했다. 매체는 윤 대통령이 지난달 28일 북한인권보고서 발간을 앞두고 “북한 주민의 처참한 인권 유린의 실상이 국제사회에 낱낱이 드러나야 한다”고 한 발언에 대해 “실로 황당무계한 악담질”이라며 “인권의 ‘인’자도 모르는 이런 자가 왜 기를 쓰고 우리를 걸고들며 함부로 혓바닥질인가”라고 맹비난했다. 이어 “힘에 의한 반공화국 대결 소동이 총파산의 운명에 직면한 오늘 모략적인 ‘인권’ 소동을 극대화해서라도 우리에 대한 국제적인 압박 공조를 강화해보자는 것이 역도의 추악한 흉심”이라고 주장했다.

북한이 외부의 인권 지적을 주민들에게 알리고 싶어하지 않는 만큼 노동신문 등 대내 매체에는 북한인권보고서 관련 내용이 앞으로도 보도되지 않을 가능성이 높다. 다만 조만간 김여정 부부장 등 대외 소통을 담당하는 당 간부 차원의 외부 담화가 나올 가능성은 있다.

홍주형·박수찬 기자