일본 남자 축구 대표팀이 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 첫 경기에서 홍콩을 상대로 압도적인 승리를 거두며 기분 좋은 출발을 알렸습니다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 8일 용인 미르스타디움에서 열린 홍콩과의 1차전에서 저메인 료(산프레체 히로시마)의 무려 4골 활약에 힘입어 6-1 대승을 기록했습니다.
2013년과 직전 2022년 대회 우승팀인 일본은 이번 대승으로 2연패 도전에 청신호를 켰습니다. 현재 승점 3, 골 득실 +5를 기록하며 대회 선두에 올랐습니다. 전날 중국을 3-0으로 제압한 대회 최다 우승국(5회)인 대한민국은 승점 3, 골 득실 +3으로 일본에 이어 2위를 차지하고 있습니다.
유럽파 선수들이 대거 불참한 가운데, 일본은 이날 전반에만 5골을 몰아치며 압도적인 전력을 과시했습니다. 특히 A매치 데뷔전을 치른 저메인 료의 활약이 눈부셨습니다. 그는 경기 시작 4분 만에 멋진 왼발 발리로 선제골을 터뜨린 데 이어, 전반 10분에는 헤더골을 추가했습니다. 이후 전반 22분과 26분에도 연달아 득점하며 혼자서 4골을 기록하는 기염을 토했습니다. 전반 20분에는 이나가키 쇼가 중거리포를 터뜨리며 일본의 맹공에 힘을 보탰습니다.
후반 들어 일본의 공세가 다소 주춤한 사이, 홍콩은 후반 14분 코너킥 상황에서 매슈 오어의 헤더로 한 골을 만회했습니다. 그러나 일본은 후반 추가 시간 역습 기회를 놓치지 않고 나카무라 소타의 쐐기골이 터지며 경기를 5골 차로 마무리했습니다.
일본 언론들은 저메인 료를 비롯한 새로운 얼굴들의 활약에 주목하면서도, 이날 경기장에 불과 687명의 관중만 입장하며 거의 '무관중'에 가까운 분위기였다는 점을 비중 있게 보도했습니다. 일본 매체 사커다이제스트는 "역시 이번 대회는 관중 동원에 상당한 고전을 하고 있다"며 "한국도 전날 중국전에 4,426명에 그쳤는데, 일본의 첫 경기는 세 자릿수에 그쳤다"고 지적했습니다. 또한, 중계 화면에 텅 빈 관중석이 자주 잡히면서 일본 팬들 사이에서는 SNS와 온라인을 통해 흥행 부진에 대한 아쉬움과 비판의 목소리가 터져 나오고 있습니다.