주전으로 성장한 ‘밀워키의 에너자이저’ AJ 그린, “터너의 목소리가 큰 힘이 되고 있다”

터너에게 고마움을 전한 그린이다.

밀워키 벅스는 31일(이하 한국시간) 미국 밀워키 파이서브 포럼에서 열린 2025~2026 NBA 정규리그 골든스테이트 워리어스와 경기에서 120-110으로 승리했다.

밀워키는 이번 비시즌 큰 변화를 단행했다. 기존의 메인 핸들러이자 팀의 2옵션인 데미안 릴라드(188cm, G)를 방출했다. 성적을 원하는 밀워키가 시즌 아웃 당한 릴라드를 품을 필요가 없었다. 거기에 브룩 로페즈(213cm, C)까지 팀을 떠났다.

그러면서 마일스 터너(211cm, C), 콜 앤써니(188cm, G) 등을 영입했다. 팀이 더 젊어졌다. 야니스 아데토쿰보(211cm, F)의 트레이드 루머가 있었지만, 일단은 그를 붙잡는데 성공했다. 하지만 시즌을 앞두고 밀워키에 대한 평가는 높지 않았다. 아데토쿰보 의존도가 너무 높았기 때문.

그러나 최근 밀워키는 2연승에 성공하며 4승 1패를 기록. 동부 3위로 올라섰다. 무엇보다도 골든스테이트와 경기에서는 아데토쿰보 없이도 승리를 거뒀다.

승리의 일등 공신은 라이언 롤린스(191cm, G)였다. 지난 시즌부터 조금씩 기회를 받았던 롤린스는 주전으로 나와 32점을 폭발했다. 거기에 AJ 그린(193cm, G)의 수비 헌신도 빼먹을 수 없다. 그린은 스테판 커리(188cm, G)를 끈임없이 괴롭히며 보이지 않은 곳에서 헌신했다.

두 선수는 이번 시즌 밀워키가 키우고 있는 어린 선수들이다. 두 선수 모두 커리어 최고 시간을 보내고 있다. 롤린스와 그린 모두 커리어 최장 출장 시간을 자랑 중이다. 이런 상황에서 그린은 최근 터너에게 고마움을 전했다. 그는 ‘클러치 포인트’와 인터뷰를 통해 “터너에게 고맙다고 하고 싶다. 그의 목소리가 큰 힘이 되고 있다”라고 말했다.

계속해 “그가 코트 안팎에서 목소리를 낸다. 우리가 해야 하는 일, 같이 있는 사람들을 생각하게 만든다. 또, 기준과 책임을 계속 강조한다. 스스로가 그렇게 움직이고, 우리에게 그런 말들을 한다. 그래서 우리도 그의 말을 들을 수밖에 없다. 모두가 그를 따르고 있고, 그는 우리의 리더다”라고 덧붙였다.

한편, 그린은 이번 비시즌 4년 4,500만 달러로 연장계약을 맺었다. 한동안 팀과 동행해야 한다. 그런 상황에서 그린은 계속 성장 중이다. 커리어 평균 5.9점을 기록한 그린은 이번 시즌 평균 12.3점을 기록 중이다. 3점슛 성공률은 무려 59%다. 또, 수비를 통해 팀에 에너지를 더하고 있다. 그의 활약으로 밀워키는 높은 에너지 레벨을 선보이고 있다.

사진 제공 = NBA Media Central