한국형 차세대 전투기 KF-21이 단순한 4.5세대를 넘어 5.5세대, 나아가 6세대 전투기를 목표로 진화하고 있다.
이 전투기는 처음부터 업그레이드를 고려한 여유 있는 설계를 바탕으로 제작되어, 장기적인 운영성과 확장성이 뛰어나다. 해외 전문가들 사이에서는 이미 KF-21을 5세대 전투기로 분류하는 보도도 등장하고 있다.
증강현실 기술로 지휘능력 강화
KF-21 블록3에는 조종사 시야를 확장하는 증강현실(DAS) 기술이 본격 적용된다. 이는 마치 조종사가 건담 조종석에 앉은 듯한 실감 나는 화면을 제공하며 전투 상황의 직관적 판단을 가능하게 한다.
후방까지 감시 가능한 입체적 정보 제공은 근접 공중전에서의 생존성을 획기적으로 높인다.
전자전과 AI 연합작전
KF-21은 AESA 레이더를 바탕으로 레이더 방해 및 전자 교란 능력을 보유하고 있다. 여기에 AI가 결합된 유무인 복합작전이 가능해지면서, 전장의 판도를 바꿀 새로운 전투 운영 방식이 등장한다.
조종사는 전략적 명령만으로도 AI가 타격 계산과 무장 운용을 자동으로 수행한다.
스텔스 완성도 향상 그리고 내부 무장 시스템
기체 구조의 스텔스화도 대폭 강화된다. 돌출형 센서와 안테나는 모두 내장형으로 전환되며, 기체 이음매까지 스텔스 설계가 적용된다.
특히, 외부가 아닌 기체 내부에 고위력 무장을 탑재할 수 있게 되어, 스텔스 성능 유지와 함께 폭격 능력을 겸비하게 된다. 벙커버스터급 폭탄 또한 내부 수납이 가능해 극한의 작전에도 투입될 수 있다.
연료 증설과 전략 작전 반경 확대
기체 내부의 비어있는 공간을 활용해 연료 탱크가 증설되면서, KF-21의 작전 반경은 약 10% 이상 향상될 예정이다.
또한 무인기 기반 공중 급유가 가능해질 경우, 장기 임무나 전시 지휘 임무 수행도 기대된다. 이러한 발전은 KF-21이 단순한 전투기를 넘어 통합 작전을 지휘하는 플랫폼으로 진화하고 있다는 증거다.
KF-21 블록3는 우리 군이 미래 복합전장에서 유리한 고지를 점할 수 있도록 설계된 전략 무기다.
기술력·합리성·지속 가능성을 겸비한 전투기 KF-21은 향후 글로벌 무기 시장에서도 영향력을 확대해나갈 것으로 기대된다. 블록3의 완성은 곧, 한국군 항공 전력의 수준을 완전히 새로 쓰는 출발점이 될 것이다.
