‘토트넘 빅클럽 아니야’ 손흥민과 ‘유로파 챔피언’ 됐지만, 위상은 여전히 ‘최하위’···“라이벌 팀에 선수 빼앗긴 게 결정적 증거”

2024-2025 UEFA 유로파리그 우승 후손흥민. ESPN

토트넘 홋스퍼가 ‘유로파 챔피언’이란 타이틀을 획득했지만, 이건 형식적인 간판이다. 축구 팬들과 선수, 언론 등 다수 생각에 팀 위상은 바뀌지 않았다는 평판이 지배적이다.

최근 토트넘이 연달아 선수 영입에 실패했다. 특히 에베리치 에제를 런던 라이벌 아스널에 ‘하이재킹’ 당한 건 많은 축구 팬을 놀라게 했다. 유럽 축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노는 21일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 해당 소식을 전했다.

에베리치 에제가 아스널로 이적한다. 파브리지오 로마노 SNS 캡처

로마노는 “에제가 아스널로 향한다. 모든 당사자가 구두로 합의했다. 크리스털 팰리스는 아스널에 6000만 파운드(약 1129억원) 규모의 거래를 체결했다”고 밝혔다.

이어 “아스널은 카이 하베르츠의 부상 공백을 지우기 위해 에제 영입을 결정했다. 아스널은 며칠간 협상 끝에 토트넘보다 더 나은 조건을 제시했다”고 설명했다.

영국 공영방송 ‘BBC’도 같은 날 “아스널이 에제를 데려오기 위해 크리스털 팰리스와 기본 합의를 마쳤다”며 “이적료는 6000만 파운드에 옵션 조항 800만 파운드(150억원)”라고 전했다.

이번 영입 실패는 토트넘의 위상을 보여주는 사례라는 주장이 나왔다.

손흥민이 에버턴전 패배 후 괴로워하며 얼굴을 감싸고 있다. AFP연합뉴스

높은 공신력을 자랑하는 글로벌 매체 ‘디 애슬레틱’은 “토트넘은 최근 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그를 우승하며 새 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출 자격을 확보했다. 구단 분위를 전환할 계기가 될 것으로 여겨졌다”고 운을 뗐다.

이어 “새 시즌 2경기를 치렀다. UEFA 슈퍼컵에서 파리 생제르맹에 인상적인 경기력을 보여주고 개막전 3-0으로 승리했지만, 근본적인 문제는 해결되지 않았다. 토트넘은 이적 시장에서 우왕좌왕하며 유로파리그 우승으로 얻은 상승세를 이어가지 못했다”며 잉글랜드 빅클럽으로 통하는 구단과 토트넘의 이적시장 운영하는 방식을 비교했다.

매체는 “토트넘은 안지 포스테코글루 감독 시절 올리버 스킵, 에메르송 로얄, 지오바니 로 셀소, 피에르-에밀 호이비에르 등 경험 많은 선수들을 내보내고도 대체자를 확보하지 않았다”며 “토마스 프랭크 감독 체제도 비슷하다. 전술 유연성을 보였지만, 이번 여름 10번 자리를 보강하지 못할 가능성이 있다. 손흥민 이탈과 데안 클루셉스키, 제임스 매디슨 부상 상황에서 전력 보강을 못 했다. 반대로 첼시, 아스널, 리버풀, 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티는 이미 전력을 강화했다”고 설명했다.

마지막으로 “토트넘은 이번 여름 핵심 선수를 영입하지 못하면 분명 실망스러운 일이다. 이번 사태는 단순히 선수 영입 실패로 끝날 문제가 아니다. 토트넘이 UEFA 유로파리그 우승을 차지했지만, 구단 위상을 높이지 못했다는 사실이 다시금 증명된 것이다”라고 덧붙였다.

쿠냐, 세스코, 음뵈모를 영입해 공격진을 강화한 맨유. SNS 캡처

‘세계 최고 공격수’로 불리는 요케레스를 품은 아스널. 파브리지오 로마노

실제로 토트넘의 이적시장은 프리미어리그 빅클럽 중에 실망스러운 행보를 보이고 있다. 지난 시즌 리그 15위를 기록했던 맨유는 마테우스 쿠냐, 벤자민 세스코, 브라이언 음뵈모라는 검증된 공격수를 3명이나 영입했다.

또 리그 2위 아스널은 ‘세계 최고 득점력’을 갖췄다고 평가되는 빅토르 요케레스에 이어 토트넘이 원했던 에제까지 품기 직전이다. 첼시는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵을 우승해 세계 최고의 팀이 됐고 이번 여름에만 주앙 페드루, 마마두 사르 등 현재까지 12명의 선수를 영입한 것으로 알려졌다.

리버풀과 맨시티 또한 약 3000억 원 이상 자금을 투자해 선수단을 강화했다. 반대로 토트넘은 모하메드 쿠두스를 제외하면 공격진에 유의비한 강화는 부족하다. 특히 손흥민의 공백을 지우지 못한 게 여전히 걱정거리다.

해당 소식을 접한 일부 팬들은 “이것이 구단 위상의 차이다”, “유로파리그 우승으로 위상을 높일 수 없다”, “토트넘이 멋진 구단은 맞지만, 맨유, 첼시, 리버풀 등 다른 팀보다 매력이 부족한 건 사실” 등 의견을 보였다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com