1인당 3.4억 ‘타이타닉호 관광’ 잠수정 실종…내부엔 3일치 산소만

미 관광 잠수정 회사 ‘오션게이트’가 지난 18일 캐나다 근해 해저 탐사를 위해 잠수시켰다가 1시간45분만에 실종된 잠수정 ‘타이탄’의 평소 모습. [사진 = 오션게이트 익스페디션 홈페리지 갈무리]

111년 전 침몰한 여객선 타이타닉호의 잔해를 구경하는 관광용 심해 잠수정이 북대서양 캐나다와 미국 근해에서 실종됐다.

이 잠수정에는 총 5명이 타고 있으며, 내부에는 3~4일치(70~96시간)의 산소만 있는 것으로 알려졌다.

19일(현지시각) 미 해안경비대에 따르면, 보스턴 해안경비대가 지난 18일 캐나다를 출발한 이후 실종된 잠수정을 찾기 위해 대대적 수색 작업에 나섰다.

‘타이탄’이란 이름의 이 5인용 잠수정은 미 해저탐사 업체 ‘오션게이트 익스페디션’ 소유로, 18일 잠수에 나선지 1시간45분만에 지상 본부와 교신이 끊어졌다.

또 타이탄호 실종 지점이 너무 멀고 깊어 수색에 난항을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

오션게이트 익스페디션은 캐나다 뉴펀들랜드 세인트존스를 출발, 대서양 해저 4000m 지점에 가라앉은 타이타닉호 선체를 구경하는 8일짜리 관광상품을 연 1~2차례 운영해왔다. 이 관광상품 비용은 1인당 25만달러(3억4000만원)에 달한다.

실종된 잠수정에는 영국의 유명 부호 탐험가로 ‘액션 항공’ 회장인 해미시 하딩도 타고 있는 것으로 액션 항공 측은 밝혔다.

타이타닉호 잔해를 구경하는 관광 잠수정 ‘타이탄’이 지난 18일 잠수 1시간45분만에 교신이 끊어진 북대서양상 지점을 추정할 수 있는 지도. 1912년 타이타닉호가 침몰한 바로 그 지점이다. [사진 = BBC 갈무리]

오션게이트 익스페디션은 19일 성명을 내 “모든 자원을 동원해 잠수정을 찾고 있다”며 “모슨 탑승자의 무사 귀환을 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

뉴욕타임스는 이날 최근 각국 부자들 사이에서 불고 있는 일명 ‘고위험 관광(high-risk travel)’ 열풍을 조명하기도 했다.

국가·지역으로서 미지의 관광 영역이 없어지면서, 민간우주회사들의 우주관광부터, 심해 탐사 관광, 멕시코 해안에서 백상아리와 함께 수영하기, 뉴질랜드 활화산 근접 구경 같은 ‘아무나 누릴 수 없는 특별함’을 강조하는 희귀한 관광상품이 계속 개발되고 고가의 비용을 지불하는 이들의 수요도 계속 늘고 있다는 것이다.

한편, 타이타닉호는 1912년 4월 영국에서 미 뉴욕으로 향하던 호화 대형 여객선으로 빙하에 부딪혀 침몰해 승객과 승무원 1500여명이 목숨을 잃었다. 이후 73년만인 1985년 캐나다 뉴펀들랜드 해안에서 남쪽으로 약 600km 떨어진 해저에서 잔해가 발견됐고 이는 유네스코 수중문화유산으로 등록됐다.