검정고시 고졸, 40살에 성균관대 입학하더니 성균관대 교수돼서 나타난 개그맨

1979년 유성찬과 함께 개그듀엣 동시상영으로 데뷔했습니다. 코미디언으로서는 굉장히 긴 무명 시절을 보냈는데, 그 이유가 다름 아닌 코미디를 하기에는 너무나 얼굴이 잘 생겨서였습니다. 주병진의 뒤를 이을 인물로 주목받으면서 뒤늦게 인기를 얻었습니다.

인기를 끈 후 정재환은 청춘행진곡의 메인 MC를 담당하게 되었고, 그 이후 SBS로 이적 '쇼 서울서울'을 진행, KBS 2 TV의 퀴즈 버라이어티 '퍼즐특급열차'의 메인 MC, SBS 도전 1000곡을 맡는 등 본업보다 버라이어티 쇼의 MC 쪽으로 많은 활동을 했습니다.

개그맨 정재환은 서울공업고등학교를 중퇴하고 고졸 검정고시를 거쳐 한국외국어대학교 말레이-인도네시아어과에 입학했으나, 방송 활동 때문에 중퇴했습니다.

그러다가 나이가 40살 되던 2000년에 만학도로 성균관대학교 사학과에 입학해서 3년 만에 수석으로 졸업했고, 동 대학원에 진학해 2007년 2월 사학 석사 학위를 취득했습니다. 2013년 2월 성균관대학교 대학원에서 사학 박사 학위를 취득했습니다.

정재환은 2013년부터 모교 강단에서 후학을 양성해 왔습니다. 동시에 한글역사를 공부해 한글운동을 전개하고 있습니다. 한국외대, 명지대학교, 성균관대학교 철학과 교수가 된 그는 2025년 6월 SBS 건강 예능 ‘오감 만족 스토리텔링: 세 개의 시선’에 전격 출연했습니다.

‘원조 만능 엔터테이너’로 불리던 개그맨에서 ‘언어학자’로 거듭난 스페셜 게스트 정재환은 교수로 깜짝 등장했습니다. ‘X세대의 상징’이자 ‘국민 MC’로 손색없던 연예인에서 대학 교수로 변신한 정재환은 언어학자로서 과학 전문 작가 곽재식, 전문의 김보민·이재동과 함께 ‘암’이라는 주제를 각자의 시선에서 풀어냈습니다.

한편, 정재환은 1979년 방송계에 데뷔한 후 30대 중반 우리말 운동에 뛰어들었으며, 2000년에는 한글문화연대를 결성했습니다. 이후 조선어학회 활동 연구로 박사학위를 취득, 국어심의위원회 위원과 성균관대 사학과 초빙교수 등을 역임했습니다.