대한민국 예능계를 대표하는 국민 MC 강호동. 그는 씨름 선수로 활동하다 방송인으로 전향해 지금까지 굵직한 프로그램을 이끌며 정상의 자리를 지켜왔습니다. 하지만 그의 결혼 스토리는 예능 무대만큼이나 드라마틱했습니다.
강호동은 1988년 씨름단에 입단해 활약하다 1992년 선수 생활을 마무리했습니다. 이후 코미디언 이경규의 추천으로 방송계에 발을 들였고, 1993년 MBC 특채 코미디언으로 데뷔했습니다.
예능계에서는 유재석, 신동엽과 함께 최정상 MC로 꼽히며, 2000년대에는 ‘유·강 체제’라는 말이 나올 정도로 큰 영향력을 행사했습니다.특히 그는 예능인 최초로 백상예술대상 TV부문 대상을 수상했고, 지상파 3사 연예대상 그랜드슬램을 달성한 기록을 남겼습니다.
강호동과 유재석은 방송뿐 아니라 사석에서도 가까운 친구로 알려져 있습니다. 2004년, 두 사람은 지인의 주선으로 2:2 소개팅에 나섰고, 이 자리에서 강호동은 9살 연하의 성신여대 대학원생 이효진 씨를 처음 만났습니다.
강호동은 그녀를 보자마자 "내 아이의 엄마가 될 사람"이라는 확신을 가졌고, 적극적인 구애를 시작했습니다.
하지만 긴장한 탓에 어색한 분위기가 이어지자, 유재석이 바람잡이 역할을 자처하며 분위기를 살려줬다고 전해집니다.
두 번째 만남에서 강호동은 과음을 한 끝에 성급한 행동을 시도했고, 이효진 씨는 크게 실망하며 자리를 떠났습니다.“앞으로 연락하지 말라”는 단호한 말까지 남겼습니다.
충격을 받은 강호동은 곧바로 유재석에게 상황을 털어놓았고, 유재석은 “진심을 보여주라”는 조언을 해주었습니다. 강호동은 이후 꾸준히 성의와 진심을 전했고, 결국 이효진 씨의 마음을 되돌리는 데 성공했습니다.
2년간의 교제 끝에 두 사람은 2006년 11월 12일, 신라호텔 영빈관에서 결혼식을 올렸습니다. 온라인에는 당시 웨딩사진이 공개되며 “강호동 아내, 여배우보다 더 예쁘다”, “진짜 여신이다”라는 반응이 이어졌습니다.