세상 어느 나라에나 욕설은 있다. 욕설과 비속어가 난무하는 영화나 드라마를 볼 때 거부감이 들지 않는 것은 아니지만, 욕설에도 나름의 순기능이 있다. 영국 사회심리학자 리처드 스티븐스는 실험을 통해 욕설이 통증을 줄이는 데 도움이 된다는 사실을 밝혀냈다. 똑같은 얼음물에 손을 넣고 있어도 고통을 가만히 참는 사람보다 욕설을 내뱉는 사람이 더 오래 견뎠다. 거기에다 욕설은 관계를 돈독하게 만들고 유대감을 강화하는 일종의 접착제 역할도 한다.
그러나, 욕설에는 그보다 더 흥미로운 기능이 하나 있다. 욕설은 국적을 판별하는 데도 도움이 된다! 똑같은 영어를 사용하더라도 나라에 따라 즐겨 쓰는 욕설도 다르고, 욕설을 받아들이는 태도도 다르기 때문이다.
‘설마…. 나라가 달라도 영어는 똑같은데…’라며 의구심을 떨치지 못하는 분이 계실지도 모르겠다. 그렇다면, 한국어를 생각해 보자. 똑같은 민족에, 똑같은 언어를 쓰지만 국경을 넘으면 언어생활이 완전히 달라진다. 말의 겉모습은 얼추 비슷하지만, 억양도, 어휘도, 심지어 욕까지 다르다. 잘 알려진 북한식 욕설 중 하나가 ‘간나 새끼’다. 그러나, 한국 사람이 진지한 얼굴로 누군가를 향해 ‘간나 새끼’라고 퍼부으며 욕을 하는 모습은 상상하기 힘들다. 반대로, 탈북민들은 ‘개노답’, ‘개트롤’ 등 외국어와 한국어가 뒤섞인 신종 욕설이나 비속어를 들어도 그 뜻을 짐작하기 힘들 것이다. 언어가 같다고 해서 욕설까지 같을 수는 없다.
영어 욕설 중 가장 널리 알려진 것은 아무래도 세 번째 손가락만 곧게 세운 동작이 상징하는 ‘fuck’, 그리고 그에 못지않게 영어권에서 널리 쓰이는 욕설 ‘shit’이다. 이 두 단어는 국적 불문이다. 한 마디로, 이 단어를 대하는 자세만으로는 상대의 국적을 알아낼 방법이 없다. 이 두 가지 욕설은 미국, 영국, 호주, 캐나다 가릴 것 없이 어느 나라에서든 ‘사람들이 자주 쓰는 욕설 순위 탑 3’ 안에 든다.
욕설의 지도 위에서 유독 눈에 띄는 단어가 하나 있다. 바로 ‘bloody’다. 아마도 못마땅한 얼굴로 ‘bloody hell’이라고 툭 내뱉는 누군가의 얼굴이 떠오를 것이다. 혹은 전혀 욕하는 것처럼 보이지 않는 자연스러운 얼굴로 ‘bloody’를 언급하는 장면이 생각날 수도 있다. 그 누군가가 여자일 수도 남자일 수도 있고, 그 말투가 거칠 수도 다정할 수도 있다. 그러나 곰곰이 생각해 보면, 그들의 발음은 높은 확률로 영국식일 것이다. ‘Bloody’가 영국을 상징하는 대표적인 비속어이기 때문이다.
내 경우에는, ‘Bloody hell’을 생각하면 자동반사적으로 론 위즐리가 떠오른다. 영화 <해리 포터>에서 해리 포터의 친구로 등장하는 론 말이다. 영화 속 론의 캐릭터와 사회적 지위를 떠올려 보면 영국에서 ‘bloody’가 어떤 이미지인지 상상할 수 있다. 영화 속에서 론은 순수 혈통 마법사이긴 하지만 집안이 가난하고 마법사 사회 내에서 그다지 신분이 높지 않다. 그는 놀라거나 당황할 때면 “Bloody hell!”을 내뱉는다. 영국 영어 특유의 말맛과 분위기를 잘 보여주는 표현이다. 영국에서 ‘bloody’는 다소 거친 표현이기는 하지만 일상 대화에서 놀람이나 짜증을 나타내는 감탄사처럼 흔히 사용된다.
그러나, 이 단어를 자국의 정체성과 연결짓는 나라는 영국이 아니라 호주다. 2006년, 호주 관광청은 “So where the bloody hell are you? (도대체 당신은 어디 있는 거죠?)”라는 문구를 앞세워 관광객을 유혹하는 1억 8천만 달러짜리 광고 캠페인을 벌였다. 개인적으로는 상당히 마음에 드는 광고다. 호주의 아름다운 자연과 다채로운 문화가 화면에 잘 담겨 있을 뿐 아니라 ‘bloody’를 일상 속에서 좀 더 편안하게 사용하는 호주 문화가 잘 녹아 있어서다.
그러나 ‘호주로 놀러 오세요’라는 매력적인 메시지를 전하기 위해 만든 이 광고는 무시무시한 역풍을 맞았다. 영국은 ‘bloody’가 공중파에서 송출하기에 적합하지 않은 단어라는 이유로 광고 방영을 금지했다. 이에 대한 호주의 반응은 상당히 재미있다. 프랜 베일리 호주 관광부 장관은 ‘bloody’가 욕설이라는 영국의 주장에 아래와 같은 말로 당당하게 맞섰다.
“It’s the great Australian adjective. (그건 위대한 호주식 형용사입니다.)”
같은 영어를 쓰는 두 나라가 똑같은 단어를 전혀 다르게 바라본다는 사실은 무척 놀랍다. 사실 영국 사회가 ‘bloody’에 민감하게 반응한 것은 이번이 처음이 아니었다. 1914년, 조지 버나드 쇼의 희곡 <피그말리온>이 초연됐다. 런던 빈민가 출신인 여주인공이 “Not bloody likely(어림도 없어요!)”라는 대사를 하자 객석이 술렁였다. 당시 사건을 보도하던 언론은‘bloody’라는 단어를 제대로 인쇄조차 하지 못했다. ‘Bloody’가 있어야 할 자리에 아예 별표(*)를 집어넣거나, ‘금지된 단어(forbidden word)’, ‘도저히 인쇄할 수 없는 단어(It is a word which the Daily Sketch cannot possibly print)’라는 표현을 사용했을 정도였다.
그렇다면, 영국과 영국식 영어를 사용하는 호주가 똑같은 단어를 왜 이토록 다르게 대하는 걸까? 이 질문에 대한 답은 언어의 본질에서 찾을 수 있다. 언어는 살아 있는 생명체와 같아서 주변 환경과 상호작용하며 끝없이 진화한다. 똑같은 단어라도 그 단어를 에워싼 환경에 따라 그 의미가 달라질 수밖에 없다. 영국은 엄격한 계급 사회였던 탓에 상류층의 언어와 노동계층의 언어가 뚜렷이 구분되었다. 덩달아 거칠고 저속한 표현은 교양 없는 사람들의 말로 여겨졌다. 반면, 호주는 이민자들이 세운 나라였던 만큼 평등주의와 연대 의식이 깊이 뿌리를 내렸고 거친 말조차 친밀함과 유머를 표현하는 수단으로 받아들여졌다. 똑같은 단어가 한 나라에서는 금기어가, 다른 나라에서는 ‘위대한 형용사’가 된 이유다.
다만, 영국인들이 ‘bloody’라는 단어가 생겨난 이후 지금껏 줄곧 불편하게만 여겨왔던 것은 아니라는 사실도 기억해야 한다. 옥스퍼드 사전에 따르면, 영국인들이 ‘bloody’를 터부시하기 시작한 것은 대략 18세기 중반이었다. ‘피투성이의’, ‘피비린내 나는’ 등의 의미를 지닌 형용사에 불과한 ‘bloody’가 왜 터부시되는 단어가 되었는지 그 기원에 대한 의견은 분분하다. 그러나, ‘bloody’는 변화무쌍한 진화의 길을 걷고 있다. 18세기 중반에는 느닷없이 부적절한 단어가 되어버렸고, 20세기 초에는 ‘인쇄하기도 힘들 정도로 나쁜 단어’로 낙인찍혔다가 21세기 초에는 ‘공중파에서 사용하기에는 적합하지 않은 단어’로 그 위상이 달라졌다. 좀 더 최근에는, ‘욕설의 의미가 있긴 하지만 더 심각한 욕을 대체하기 위해 가볍게 사용되기도 하는 비속어’ 정도로 여겨진다. 'Bloody'를 대하는 영국인들의 태도가 한층 다정해진 셈이다. 앞으로 또 수십, 혹은 수백 년이 지나면 영국 사람들도 호주 사람들처럼 ‘bloody’를 ‘영국의 위대한 형용사’로 여길지도 모를 일이다.
결국, 단어의 의미는 사전에만 있는 것이 아니다. 단어의 진정한 의미를 만들어내는 것은 바로 그 단어를 사용하는 사람, 즉 공동체다. 영국과 호주는 같은 영어를 사용하지만, 서로 다른 역사와 문화 속에서 ‘bloody’라는 단어에 전혀 다른 사회적 의미를 부여했다. 욕설은 언어의 가장 거친 얼굴이지만 그 속에는 한 사회의 역사와 계급, 문화와 가치관이 뚜렷하게 새겨져 있다. 욕설조차 국경을 넘으면 다른 뜻이 되는 언어의 세계, 이 놀라운 세계를 탐험하는 일은 언제나 경이롭다.
#지식토스트
김현정
읽고 쓰는 삶을 좋아하는 번역가입니다. 주로 경제경영 서적을 번역하고, 가끔 제 글도 씁니다. 취미는 책 사들이기입니다. 한강 작가가 어딘가에 적어둔 ‘읽은 책보다 읽을 책이 많은 책장’이라는 글귀를 가장 좋아합니다. 오늘도 책을 향한 저의 짝사랑을 불태우며 당당하게 책을 주문합니다. 이상은 높고 실천은 덜 하는 편이지만, 두루 책이라도 읽어두면 언젠가는 이 세상에 보탬이 되는 사람이 되지 않을까 하고 생각합니다.
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