수면무호흡증이 나타나는 사람들은 이 증상이 없는 사람들보다 눈에 띄게 큰 혀를 가진 특징이 있다. 지방 비율이 높은 큰 혀가 수면 방해해 비만은 수면무호흡증의 원인이 되기도 한다. 무호흡 증상이 나타나는 사람들의 혀는 지방 비율이 높고 혀의 부피가 크게 측정됐다.

혀의 지방 비율이 높아지면 혀 근육의 기능이 손상돼 혀가 기도 쪽으로 밀려나지 않도록 붙잡는 역할을 제대로 수행하지 못한다. 그러면서 혀가 기도 쪽으로 밀리면서 수면무호흡 증상이 나타난다.
이러한 이유로 혀를 보면 수면 무호흡증을 예상해 볼 수 있다.

수면무호흡증을 알 수 있는 자가진단법을 소개한다.

#수면무호흡증 자가진단

1. 입을 벌리고 혀를 가볍게 내민 후 혀와 목젖의 위치를 확인한다.

2. 목젖이 보이는 1단계, 2단계의 경우에는 정상 수면이 가능한 상태다.

3. 목젖이 거의 보이지 않거나 혀가 완전히 목젖을 가리는 3단계, 4단계의 경우에는 수면 무호흡증, 수면장애를 의심해 볼 수 있다.

#수면무호흡증 예방

채식 위주의 식단이 코골이를 동반하는 수면무호흡증을 예방할 수 있다는 연구 결과가 있다. 건강한 식물성 식단을 많이 섭취하는 사람들은 식물성 식단을 적게 섭취하는 사람들보다 수면무호흡증에 걸릴 확률이 19% 낮았다. 식물성 식단이 수면무호흡증 위험을 낮추는 효과는 여성보다 남성에게서 더 크게 나타다. 하지만 건강하지 않은 식물성 식단은 오히려 수면무호흡증 위험을 증가시켰다.

건강한 식물성 식단은 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 콩류 등이 포함된 식단이다. 건강하지 않은 식물성 식단은 정제 곡물, 감자, 설탕 음료, 짠 음식 등이다.