한때 ‘그랜저 저격수’라는 별칭을 얻으며 국내 대형 세단 시장을 뜨겁게 달궜던 쉐보레 임팔라가 다시 주목받고 있다. 최근 온라인 커뮤니티와 유튜브를 통해 ‘2025년형 임팔라 풀체인지 부활설’이 급속도로 확산되며 팬들의 기대를 자극하고 있다. 일부 콘텐츠에서는 700마력급 SS 트림의 등장 가능성까지 언급하며 ‘전설의 귀환’이라는 분위기를 조성하고 있다.
하지만 이러한 기대는 안타깝게도 근거 없는 상상에 가깝다. 쉐보레는 임팔라의 부활 가능성에 대해 “계획 없다”는 입장을 공식적으로 밝힌 상태다. AI로 생성된 렌더링 이미지와 팬들의 창작물이 만들어낸 루머에 불과하며, 실제로 제품 개발이나 생산과 관련된 움직임은 전혀 감지되지 않는다. 즉, 현재로서는 임팔라 풀체인지의 실현 가능성이 거의 없다는 것이 냉정한 결론이다.
임팔라가 단종된 배경은 시장 흐름의 급변이었다. 2020년 단종 시점은 대형 세단의 전성기가 끝나고 SUV와 전기차가 중심이 되던 시기였다. 쉐보레는 이후 디트로이트 공장을 ‘팩토리 제로’로 전환하고, 허머 EV와 실버라도 EV 등 전동화 모델에 집중하고 있다. 이처럼 내연기관 세단의 부활은 브랜드 전략 자체와 맞지 않는다.
국내 시장에서도 임팔라의 부활은 기대하기 어렵다. 쉐보레코리아는 수익성 문제로 신규 세단 도입에 소극적이며, SUV 위주의 라인업에 집중하고 있다. 과거 임팔라의 국내 실패 요인 중 하나였던 물량 부족과 전략 부재는 여전히 해결되지 않은 과제다. 이런 상황에서 다시 대형 세단 시장에 진입할 명분은 희박하다.
물론 현재 퍼지고 있는 신형 임팔라 렌더링들은 매력적이다. 날렵한 헤드램프, 후륜 기반의 역동적인 비율, 코르벳과 캐딜락 감성을 조합한 디자인은 마치 영화 속 스포츠 세단을 보는 듯하다. 하지만 현실은 다르다. 쉐보레가 후륜 기반 세단 플랫폼을 새로 개발할 가능성은 거의 없으며, 시장성과 전략성 모두 타당하지 않다는 점에서 이 이미지들은 단지 ‘아름다운 상상’에 머물 가능성이 크다.
결국 임팔라는 추억의 차로 남을 가능성이 높다. 분명히 상품성은 있었지만, 전략의 부재와 시대의 흐름 속에서 조용히 퇴장한 모델이었다. 그리고 지금, 전동화 전환이라는 거대한 흐름 앞에서 다시 등장할 수 있는 여지는 거의 없다. 팬들의 애정과 기대는 충분히 이해되지만, 부활의 가능성은 현실적으로 냉정하게 바라봐야 할 시점이다.
