스마트폰 시대 '손목시계'는 어떻게 살아남았나

스마트폰이 일상화되고 스마트워치가 등장하면서 손목시계의 기능적 가치는 예전만 못하다. 스마트워치는 스마트폰 기능의 연동에 더해 헬스케어 등의 서비스까지 탑재되면서 시계시장의 새로운 트렌드로 자리잡았다. 하지만 자신의 사회적 지위를 표현하거나 패션 아이템으로써의 가치는 여전히 높다. 1980년대 ‘쿼츠 파동’ 이후 글로벌 브랜드들은 그룹화로 재편됐고 시계시장을 주도하기 위한 기업 간 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 국내에는 제이에스티나의 전신인 로만손이 동남아를 중심으로 글로벌시장에서 입지를 탄탄히 구축해 토종 브랜드의 자존심을 지키고 있다.<편집자주>

사진=장우진 기자

[시계의 진화-중] 패션·명품가치로 ‘손목 위의 혁신’

약 10년 전 흥미로운 조사결과가 나왔다. 한 시장조사 전문기관이 국내 소비자 1000명을 대상으로 조사한 결과 손목시계를 차고 있어도 전체 65%는 휴대폰으로 시간을 확인한다는 얘기였다. 휴대폰이 일상화되면서 생긴 변화다.

10년이 지난 현재 휴대폰은 스마트폰으로 진화했다. 사람들이 하루종일 스마트폰을 쥐고 생활하면서 시간을 확인할 수 있는 시계는 조금씩 잊혀졌다. 시간을 스마트폰으로 확인하는 비율은 10년 전보다 더 높아지지 않았을까.

하지만 손목시계는 살아남았다. 나의 ‘사회적 지위’를 드러내거나 패션아이템으로 진화하면서다. 정보기술(IT)과 결합한 똑똑한 ‘스마트워치’까지 등장하며 ‘손목 위 혁신’은 아직도 현재진행 중이다.

◆'성공의 상징'으로 진화

역사적으로 손목시계의 시초를 특정하기는 어렵다. 회중시계라도 손목에 차면 손목시계이기 때문에 정확히 언제부터 손목시계가 등장했다고 단정짓기 어려운 것이다. 실제로 시계회사들은 서로 자신들이 시초라고 주장하고 있다.

다만 본격적으로 손목시계가 등장하기 시작한 것은 1800년대 후반~1900년대 초반으로 추정된다. 제1차 세계대전 당시 정확한 시간이 작전의 중요한 요소로 작용하며 군인들에게 손에 찰 수 있는 시계가 필요해졌다. 

사선을 넘나드는 전쟁통에서 일일이 회중시계(휴대용 소형시계)를 꺼내 시간을 확인할 수는 없었다. 이에 회중시계에 가죽끈을 이어 손목에 차는 손목시계가 본격적으로 사용되기 시작했다. 시계가 손목에 자리하게 된 계기 중 하나였다. 이후 손목시계는 일상에서 빼놓을 수 없는 ‘문명의 도구’로 자리잡았다.

허리춤에 차고 있던 회중시계는 그 사람의 부와 권력, 명성을 짐작케 했다. 당시에도 시계는 ‘기능’을 넘어 그 사람의 ‘사회적 지위’를 판단하는 요소로 작용한 것이다. 그리고 오늘날, 손목시계 역시 ‘나’를 대변하는 액세서리로 자리잡았다. 사람들은 손목에 찬 고급 명품시계로 나의 가치를 주변에 알리고 싶어 한다. 남성들이 ‘롤렉스 시계’를 성공의 상징으로 여기는 것도 이 때문이다.

그래프=머니S 김민준 기자

현재 세계적인 명품시계 회사가 된 오메가, 롤렉스, 까르띠에, 브라이틀링, 제니스, 한하르트 등은 모두 군용 손목시계를 만들며 현재의 발판을 만들었다. 

이후 명품시계업체들은 시계에 그 이상의 가치를 부여하기 시작했다. 다이아몬드가 박힌 제품, 100% 수작업 등 시계를 예술로 승화시키자 가격은 수천만원, 수억원대로 뛰었다. 그래도 명품 손목시계에 대한 인기는 식을 줄 몰랐다.

전미형 서울대학교 소비자학과 교수는 “스마트폰이 일상화되면서 더이상 손목시계는 필수품이 아니게 됐다”며 “대신 손목시계는 보석처럼 자기를 과시하는 용도로 진화했고 명품가방처럼 꾸준히 수요가 이어지고 있다. 본래의 기능을 발휘하기 어려운 상황이지만 오히려 현대인 과시욕의 상징이 되면서 시장이 더 커진 측면이 있다”고 말했다.

중저가와 고가 손목시계를 꾸준히 출시하면서 시계업체들은 글로벌회사로 성장하기 시작했다. 세계 시계산업의 척도가 되는 스위스에서도 시계는 여전히 3대 수출산업이다. 스위스 시계산업연맹에 따르면 지난해 기준 스위스의 시계 수출 규모는 전년대비 6.3% 증가한 212억 스위스 프랑(약 25조250억원)을 기록했다. 

최근 스마트워치의 대중화 속 글로벌 시계업체들의 매출이 조금씩 하락세를 보이고는 있지만 여전히 명품시계의 인기가 죽지 않았음을 알 수 있다. 업체들이 패션화된 다양한 시계를 내놓은 것도 한몫했다는 평가다.

◆스마트워치 등장, 손목시계 죽나

“원 모어 띵.”(소개할 것이 하나 더 있다.)

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 2014년 9월, 아이폰6와 아이폰6플러스를 공개한 후 또 한가지 신제품 출시를 예고했다. 소문만 무성했던 ‘애플워치’가 실체를 드러낸 것이다. 

‘작은 스마트폰’의 등장에 5분간 기립박수가 이어졌다. 결국 이듬해 출시된 애플워치는 세계적인 인기를 구가했다. 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)에 따르면 애플워치는 출시한 해에만 무려 1360만대를 팔아치웠다. 그렇게 세상에 스마트워치가 처음으로 등장했다.

손목 위 또 다른 혁신에 IT공룡들이 꿈틀대기 시작했다. 삼성과 샤오미 등 업체들은 너도나도 스마트워치 제품을 내놓으며 시장 파이를 키웠다. 지난해 세계 스마트워치 출하량은 5000만대를 넘어섰다. 업계는 2022년 출하량이 1억대를 넘을 것으로 전망한다.

시간 기능이 무색해진 손목시계는 아예 웨어러블(착용형) 기기로 진화 중이다. 노키아의 라지브 수리 CEO는 지난해 초 스위스 다보스 포럼에서 앞으로 1~2년 안에 암 조기 진단이 가능한 손목에 차는 웨어러블 기기를 내놓겠다고 선언했다. 체내 악성종양 생성을 손목기기로 예측하겠다는 것이다. 

보험사는 스마트워치를 활용해 가입자 걸음수와 혈압 등을 체크하는 등 헬스케어서비스를 내년부터 본격적으로 시행한다. 구글도 내년부터 스마트워치를 활용한 헬스케어서비스를 본격화할 예정으로 알려지며 손목시계 진화에 불을 붙일 전망이다.

스마트워치의 등장에 전통적 개념의 손목시계는 먼훗날 역사의 뒤편으로 사라질 수도 있다는 주장이 나온다. 이미 세계적인 시계업체들의 손목시계 매출은 조금씩 하락세를 보이고 있다. 이들 업체가 아예 스마트워치 제작에 뛰어들고 있는 이유다.

지난해 국내에서는 1975년부터 대표 품목이었던 손목시계 등 휴대용 시계가 CD, 모뎀, MP3플레이어 등과 함께 통계청의 광공업 통계 작성 대표 품목에서 40년 만에 제외됐다. 광공업생산지수 대표 품목은 현 시대의 생활상을 반영하는 것으로 손목시계가 점차 역사의 뒤안길로 사라지고 있음을 의미한다. 2010년 이후 국민의 필수 품목으로 자리잡은 스마트폰의 영향이 컸다.

한 시계업체 관계자는 “이미 손목시계시장에서 중저가 제품은 죽어가고 있다. 고가 제품만이 살아남은 상황”이라며 “스마트워치의 혁신이 지속되면 정말 몇개의 고가브랜드만 상징적으로 남을 수도 있다. 전통적 개념의 손목시계는 액세서리 그 이상의 가치를 갖기 힘들어질 것”이라고 말했다.

☞ 본 기사는 <머니S> 제621호(2019년 12월3~9일)에 실린 기사입니다.

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김정훈 기자 kjhnpce1@mt.co.kr
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