[임귀열 영어] Garden Path Sentences 모호한 문장들

매주 월요일 : Colloquial Grammar (문법과 구어)

미국의 중학생들에게 'The old man whistling tunes pianos'라는 문장을 해석해 보라고 하면 난감해하며 답을 쉽게 찾지 못한다. 단어의 품사가 한 가지로 쓰인다고 생각하기 때문이다. 다소 억지스런 문장이지만 'The old man whistling / tunes pianos'로 분석하면 '~하는 사람이 피아노 튜닝을 한다'가 된다. 따라서 이 문장을 'The old man tunes pianos while whistling' 'The whistling old man tunes pianos' 'While tuning pianos, the old man whistles'로 풀어 써야 독자가 이해하기 쉽다.

애매한 문장 중에 빠지지 않고 인용되는 것에는 'The horse raced past the barn fell'이 있다. 여기서는 raced가 애매하고 fell이 동사인 것은 분명해 보인다. 이 문장을 풀이하자면 'The horse (that was) raced past the barn fell' 혹은 'The horse driven past the barn fell'이 될 수 있는데 '경주를 하다가 마굿간을 지나간 말은 쓰러졌다'는 의미다. 이보다 쉽고 간편한 방법이 있는데 구두점을 적극 활용하는 것이다. 'The horse, raced past the barn, fell'처럼 쓰면 단박에 이해할 수 있다. 중학생만 되어도 'The man pushed through the door fell'를 보고 '문까지 밀린 남자가 결국 쓰러졌다'라고 쉽게 해석할 수 있다.

외견상 문법 구조에 오류가 없어도 이해하기 어려운 문장이 신문 잡지의 제목이나 기타 고지문이다. 미국의 어느 고등학교 교사는 이런 문장을 모아놓고 학생들에게 해석을 시키기도 한다. 가령 'The old man the boat'를 해석하라고 하면 완전한 문장이 아니라는 대답부터 비문법적이라는 비평까지 다양한 분석이 나온다. 그러나 이 문장이 올바른 문장이 될 여지는 충분하다. 즉 'The old'을 주어, 동사를 man으로 보면 'The old (people) man(=serve on) the boats'처럼 쓸 수 있고 '나이든 사람들이 뱃일을 한다'고 풀이할 수 있다. 이러한 아리송한 문장은 garden path sentence라고 불린다. 정원의 미로가 쉽게 출구를 찾지 못하는 것처럼 구조나 의미가 모호해서 쉽게 실마리를 찾지 못한다는 뜻이다.

'Time flies like an arrows(세월은 쏜살같이 흐른다)'라는 유명한 문구에서는 flies와 like가 연속적으로 배열되어 있다. 이 문장과 같은 방식으로 'fruit flies like a banana'를 해석하면 '과일은 바나나처럼 날아간다'라는 이상한 뜻이 된다. 진짜 의미는 'fruit flies(날파리)'가 바나나를 좋아한다는 의미다. 일부러 둘을 대비시켜 허를 찌르는 퀴즈 같은 문장을 만들어봤다. 이를 통해 얻은 결론은 좋은 글과 문장은 한눈에 봐도 간단명료해야 한다는 사실이다.