사고 11일째, '다이빙벨' 투입될까..'관심'

세월호 침몰사고 11일째인 26일 해난구조 특수장비인 '다이빙벨' 투입 여부가 최대 관심사로 떠올랐다.

정부 관계자는 지난 24일 오후 10시쯤 실종자 가족과의 면담에서 안전상의 이유로 그동안 거부했던 다이빙벨 투입을 허가하겠다고 약속했다.

이에 지난 21일 민간 업체에 의해 투입 여부가 검토됐던 다이빙벨이 25일 사고해역에 투입될 것으로 예상됐다. 그러나 다이빙벨 투입 예상 시간은 오전에서 오후로 점점 늦춰졌고 결국 이날에도 투입되지 않았다.

다이빙벨을 보유하고 있는 민간 업체 측은 26일 새벽에야 당국으로부터 수색작업 참여를 보장 받은 것으로 알려졌다.

업체 측은 " (합동구조팀으로부터) 오전 1시20분쯤 잠수작업이 끝나 진입을 해도 좋다는 연락을 받았다"며 "현장의 조류방향과 세기를 고려할 때 오전 3시쯤은 되어야 한다는 예인선 선장의 판단에 따라 오전 2시30분부터 움직이기로 했다"고 밝혔다.

그러나 26일 오전 9시 현재까지 다이빙벨은 아직 수색작업에 투입되지 않은 것으로 알려져 그 이유에 관심이 쏠리고 있다.

다이빙벨은 종 모양의 수중 엘리베이터로 잠수부들이 안에 머물면서 작업을 할 수 있도록 공간을 마련할 수 있는 기구다. 다이빙벨이 물 속으로 투입되면 에어포켓이 형성, 외부에서 에어컴프레셔로 계속 공기를 주입하면서 최대 20시간까지 연속 작업이 가능한 것으로 알려졌다.

그러나 정부는 안전상의 이유로 투입을 불허해왔다.

현재 세월호 침몰사고에 의한 희생자 수는 모두 187명이며, 실종자 수는 115명으로 집계됐다.

chosun.com