매운 고추가 강심장을 만든다?

매운 고추의 성분이 혈중 콜레스테롤치를 낮추고 혈전을 감소시켜 심장을 건강하게 한다는 연구결과가 나왔다.

홍콩 차이니즈 대학의 연구진들은 햄스터를 대상으로 고추의 캡사이신류(capsaicinoids, 캡사이신관련 화합물) 성분이 혈관에 미치는 영향에 대해 조사를 진행했다.

햄스터에게 우선 고 콜레스테롤 식이를 하게 한 뒤 캡사이신류를 먹이지 않은 그룹과 캡사이신류량을 달리하여 섭취한 그룹들을 비교해본 결과 섭취량과 상관없이 캡사이신류를 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 콜레스테롤 수치 특히 나쁜 콜레스테롤이라 불리는 LDL 수치가 떨어진 것으로 나타났다. 또한 혈관을 막히게 하는 혈전도 감소한 것으로 나타났다.

홍콩 차이니즈 대학 식품영양과학 젠유첸 교수는 이번 연구결과가 매운 음식이 어떻게 사람의 심장 건강을 개선할 수 있는지를 보여주는 중요한 단서를 제공하고 있다고 전하면서 지금 단계에서 매운 음식을 많이 먹으라고 권고할 수는 없지만 적어도 매운 음식을 즐기는 사람들에게는 희소식이라 할 수 있다고 덧붙였다.

김선희 건강의학전문기자 sunnyk@hidoc.co.kr

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