청경채, 변비·니코틴 잡는 '채소계의 보안관'

비타민·무기질 덩어리.. 용인 모현 청경채

초겨울에 접어들면서 싱싱한 채소가 부족한 요즘에는 아삭아삭한 맛에 청량감이 뛰어난 청경채(靑莖菜)가 제철이다. 겨자과 식물로 중국이 원산지인 청경채는 얼갈이배추와 비슷하지만 잎과 줄기가 푸른색을 띤 데서 그 이름이 유래됐다.

잎과 줄기가 흰색을 띠는 것은 백경채(白莖菜)라고 부른다. 청경채는 비타민 A와 C를 비롯해 인체에 꼭 필요한 무기질 등이 다량으로 함유돼 있어 채소 중에 가장 다양한 요리를 할 수 있는 만능식품으로 각광을 받고 있다.

지난 15일 '용인 모현 청경채'로 유명한 경기 용인시 처인구 모현면 일산리 '청경채 마을'을 찾았다. 이 마을은 전국에서 청경채를 가장 많이 재배하는 곳으로, 1985년부터 청경채를 재배하기 시작했다.

마을 입구에 들어서자 온 마을 가득 채운 비닐하우스에서는 주민들이 청경채를 수확하느라 여념이 없었다. 싱싱함이 생명인 청경채는 오전 6시부터 수확작업을 시작한다. 그래야 오전 안에 도매시장인 서울 가락동 농수산물시장에 청경채를 납품해 오후에 전국으로 배송할 수 있기 때문이다.

청경채를 국내에서 처음 재배했다는 권숙찬(62) 용인시설채소연합회장은 "비타민이 풍부하고 무농약과 양질의 퇴비로 기른 청경채는 늦가을부터 제맛을 낸다"며 "그냥 쌈채소로 먹거나 겉절이, 김치, 육류 볶음 등 다양한 요리에 곁들이는 채소로 청경채만한 것이 없다"고 말했다. 권 회장은 갓 수확한 청경채에 된장을 넣은 뒤 밥을 싸 새참을 권했다. 아삭아삭하고 청량한 맛이 혀끝에 전해졌다.

청경채 수확과 포장을 하던 권 회장의 부인 김순오(61)씨는 "지난 26년간 쌓아온 청경채 작목반의 재배기술은 다른 어떤 지역에서도 흉내 낼 수 없다"며 "남녀노소를 불문하고 건강식으로 청경채가 꾸준한 인기를 누리고 있다"고 말했다.

이날 청경채 농장은 찾은 김수미(여·40·경기 용인시 김량장동)씨는 "시어머니 생신 때 요리할 잡채에 넣고 김치를 만들 청경채를 사기 위해 농장을 찾아왔다"며 "모현 청경채를 넉넉히 사 이웃과도 나눌 생각"이라고 말했다. 이곳에서는 120개 농가가 농가당 10 ~ 50동의 비닐하우스에서 청경채를 비롯한 쌈채소를 재배하고 있다. 이 중 청경채 매출액은 연간 100억여원에 달한다.

이 곳 작목반은 지난 10여년 전부터 친환경 무농약 청경채를 연중 생산하고 있다. 또 청경채를 균일하게 키우는 특수 재배법을 개발해 이곳에서 생산한 청경채는 상품성이 뛰어나다. 특히 청경채 재배에서 가장 어렵다는 뿌리혹병을 예방하기 위해 일반 퇴비보다 3배 비싼 숙성퇴비를 사용하고 있다. 또 이곳 경안천 주변의 사질토양은 청경채 재배에 적합하다. 권 회장은 "지력을 높이는 다양한 농법으로 뿌리혹병과 노균병을 예방하고 있고, 무농약 재배로 용인 모현 청경채 명성을 유지하고 있다"고 말했다.

권 회장은 국내뿐 아니라 일본에서도 알아주는 청경채 박사로 소문나 있다. 일본의 최대 종묘·농약회사인 신젠타 회사의 연구원들이 그의 농장에서 3년간 청경채 재배법을 전수받기도 했다.

권 회장은 최근 청경채 우수종자를 보유한 국내 종묘사가 일본기업에 인수되자, 일본에 종자 로열티를 제공하지 않기 위해 새로운 품종개발에 나섰다. 이정민 용인 모현농협 경제과장은 "용인 모현면에서 생산된 청경채의 수도권 시장 점유율은 70%가 넘는다"며 "청경채의 품질향상을 위한 품종개량과 신재배기술 개발을 위한 지원을 아끼지 않고 있다"고 말했다.

용인 = 김형운기자 hwkim@munhwa.com

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