[박지성 재계약] 한국인 유럽파 새역사 썼다..10년 채울까

[스포탈코리아] 한준 기자= 유럽 생활 10년 차를 맞이하는 박지성(30)이 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 계약기간을 2013년 여름까지 연장하기로 합의했다. 지금까지 유럽 무대에서 10년 이상 활약한 것은 차범근과 설기현, 박지성 세 명뿐이다.

이번 재계약으로 2013년 여름까지 맨유 선수로 활약하게 되는 박지성의 기록은 더 의미가 깊다. 차범근과 설기현이 여러 클럽을 거치며 유럽 생활 10년을 채운 것에 반해 박지성은 잉글랜드 역사상 최고의 팀으로 불리는 맨유에서만 8년의 시간을 보내는 것이기 때문이다. 맨유와 같은 명문팀에서 8년의 시간을 보내는 것은 유럽 선수들 중에서도 쉽지 않은 일이며 흔치 않은 일이다.

▲ 맨유 8년차…레전드 자리매김

현재 맨유 선수단에서 박지성 보다 오랜 시간을 보낸 선수는 라이언 긱스(1991년 데뷔), 리오 퍼디난드(2002년 입단), 대런 플레쳐(2003년 입단), 웨인 루니(2004년 입단) 등 네 명뿐이다. 맨유 선수로 지난 6시즌 동안 177경기에 출전해 24골을 기록 중인 박지성은 맨유의 레전드로 자리매김하고 있다. 현역 맨유 선수 중 열손가락 안에 꼽히는 기록이다.

박지성은 4차례 프리미어리그 우승과 3차례 리그 컵 우승, UEFA 챔피언스리그와 FIFA 클럽 월드컵 우승을 차지하며 화려한 트로피를 모두 섭렵했다. 2009년과 2011년에는 아시아 선수로는 최초로 UEFA 챔피언스리그 결승전에 선발 출전했고, 풀타임 활약했다. 맨유 구단 측은 물론 팬들 모두 박지성을 진정한 맨유맨으로 인정하고 있다. 무엇보다 맨유의 아버지라 할 수 있는 알렉스 퍼거슨 감독의 신임이 두텁다.

퍼거슨 감독 부임 이후 10년 이상의 시간을 맨유에 잔류한 선수는 브라이언 매클레어(1987~1998), 스티브 브루스(1987~1996), 데니스 어윈(1990~2002), 라이언 긱스(1991~현재), 게리 네빌(1992~2011), 데이비드 베컴(1992~2003), 니키 버트(1992~2004), 로이 킨(1993~2005), 폴 스콜스(1994~2011), 존 오셰이(1999~2011) 등 10명뿐이다.

박지성이 향후 보장 받은 2년의 시간을 보낸다면 추가 연장 계약도 충분히 있을 수 있는 일이다. 일찌감치 국가 대표팀에서 은퇴한 상황이기에 팀의 신임도 더욱 두터운 상황이다. 만약 박지성이 또 한번 연장 계약을 제의 받는다면 맨유에서만 10년을 뛰게 되는 아시아인 최초 기록을 보유하게 된다. 꿈 같은 일이다. 하지만 불가능한 꿈은 아니다.

ⓒMattWest/BPI/스포탈코리아

▲ 아시아인 편견 깨고 실력으로 인정받아

맨유에서 8년의 시간을 보장 받은 박지성은 유럽 축구에서 변방으로 취급되는 아시아 출신이라는점에서 더욱 특별하다. 2005년 여름 맨유 입단 당시 일부 영국 언론과 축구 팬들은 그를 '유니폼 판매원'이라고 비하하기도 했다. 하지만 박지성은 이를 실력으로 증명하며 당당히 유럽 최고의 무대에서 살아남았다.

박지성은 최근 맨유의 미국 투어 도중 가진 인터뷰에서 "사람들은 아시아 선수가 유럽 무대에서 좋은 모습을 보여줄 수 없을 것이라는 고정관념을 가졌을 것 같다. 하지만 그들의 생각이 틀렸음을 내가 증명하지 않았나?"라며 당당한 모습을 보이기도 했다.

▲ 한국인 선수 위상 제고

박지성의 활약은 한국 선수들의 연이은 프리미어리그 입성의 촉매역할을 했다. 이동국(미들즈브러), 김두현(웨스트 브롬), 조원희(위건), 이청용(볼턴), 지동원(선덜랜드) 등의 프리미어리그 진출은 본인들의 기량도 탁월했지만 박지성을 통한 한국 선수의 위상 변화도 적지 않은 영향을 끼쳤다.

박지성은 21세기 아시아 축구계의 선구자다. 최근 아시아 선수들의 활발한 유럽 진출에 가장 큰 공헌을 한 것은 누가 뭐래도 박지성이다. 이번 재계약은 8년이라는 세월의 무게를 온전히 담고 있다. 박지성은 한국 축구와 아시아 축구, 유럽 축구를 비롯한 세계 축구 역사에 한 획을 그었다.

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