이의수의 마흔 이후 남자의 생존법남은 인생을 힘있게 사는 법

남자들은 젊은 시절 무모하다는 말을 한번씩 듣곤 한다. 그도 그럴 것이 남자들은 생각을 다 끝마치기도 전에 실행부터 하기 때문이다.

만일의 경우를 대비해 다양하게 생각해 둘 필요가 있는데도 불구하고 이것이다 싶으면 행동으로 옮길 때가 많다. 지나고 보면 철이 없었다는 말이 절로 나온다. 나이가 들어가면서 달라진 점은 행동보다 생각이 더 많아졌고, 그 생각 속을 들여다보면 미래에 대한 희망보다 염려가 더 많아졌다는 점이다. 이제는 실수해서는 안 된다는 두려움이 마음을 지키고 있기 때문이다.

얼마 전 한 아버지와의 대화 속에서 성인이 된 자녀에 대한 아버지의 염려와 두려움에 대한 이야기를 듣게 되었다. 대학 졸업을 앞둔 상황에서 자녀의 미래를 이끌어주어야 하는데 너무 두렵다는 것이다.

그 동안 가장이자 인생 선배로서 자신의 분명한 가치와 철학을 가지고 자녀들을 교육해왔다. 또한 자녀들의 의견을 존중하면서 그들의 진로에 대해 탁월한 식견과 다양한 제안을 해주었다. 물론 그것들을 기초로 자녀들에게 선택권을 주었기에 그들 스스로 고민하고 탐색할 기회는 없었다. 하지만 누가 봐도 부러운 모습으로 성장하였다.

그런데 대학 졸업 이후 진로에 대한 자신의 제안이 자녀들의 인생에 미칠 영향을 생각해보니, 자신의 말 한마디가 그렇게 무겁게 느껴질 수 없다는 것이다. 내가 만난 남성의 경우 또 하나의 두려움이 있었다. 자녀 스스로 결정하고 선택할 기회를 주지 않았기 때문에 앞으로 자녀가 어떤 방식으로 자신의 미래를 선택해 나갈지 두렵다는 것이다. 왜 진작 자녀에게 스스로 인생을 살아갈 자율성을 키워주지 못했는지 후회스럽다며 속상해했다.

부모란 자녀가 대학을 졸업할 만큼 성장했는데도 마치 유치원에 처음 보낼 때처럼 염려하고 걱정한다. 그만큼 자녀들을 사랑하기 때문일 것이다. 자녀가 점점 나이를 먹어도 이 같은 염려와 두려움은 사라지지 않을 것이다. 우리 부모님들이 나이 든 우리를 보시며 여전히 걱정하듯 말이다. 걱정과 두려움은 그 내용만 달라질 뿐이다.

필자는 그 남성에게 이러한 제안을 해주었다. 그 동안 자녀에게 아버지로서 다양한 제안을 했지만 실상은 내 의도대로 이끌고 싶은 생각에 제안해왔음을 고백하라고 말이다. 그리고 아버지로서 갖고 있는 두려움을 있는 그대로 말해보라고 했다. 자녀를 압박하기보다 아버지가 지금 어떤 심정이고 어떤 부분에서 미안한 마음을 갖고 있는지 서로 간에 속마음을 나누는 것이 필요하기 때문이다.

마흔 이후에는 두려운 일일수록 직면하는 것이 필요하다. 돌아갈 시간과 기회가 많지 않기 때문이다. 있는 그대로 받아들이고 할 수 있는 범위 안에서 대안을 세워 최선을 다해야 한다. 가족관계도, 나의 건강도, 나의 미래도 마찬가지다. 희망이라는 가면을 쓰고 허황된 이야기를 비전이라고 포장하기엔 이미 인생의 절반을 넘어섰기 때문이다. 인생의 후반전은 있는 그대로 나의 인생과 현실을 수용하고 직면하는 용기있는 태도가 필요하다.

나이 들면서 생기는 두려움 때문에 직면하고 싶지 않은 것들이 많아진다. 나이 드는 것을 두려워하지 말고 나이에 맞는 인생을 살아가며 인생의 즐거움을 누려보자. 자녀들의 미래에 대해 두려워하지 말고 그들과 좋은 친구가 되어보자. 자녀들의 인생이 힘들어질 때는 좋은 친구로 함께해주자. 남은 인생동안 써야 할 돈 때문에 두려워진다면 돈 모을 생각보다 단순하게 사는 법을 먼저 연습하자. 내가 할 수 있는 최선을 다하며 감사하고 자족할 수 있는 삶의 비결을 찾아보고 연습하자. 두려움을 이기는 것은 내가 할 수 있는 최선에 직면하는 것이다. 이것이 남자가 남은 인생을 힘있게 사는 법이다.

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