'거미손' 방신봉 다시 난다

36세에 생애 최고연봉 기록.. 제2의 전성기

전성기를 넘긴 프로선수들의 연봉은 갈수록 떨어진다. 그러나 은퇴할 나이인 36세에 생애 최고 연봉을 기록한 선수도 있다. 바로 '거미손' 방신봉(KEPCO45·사진)이다.

후인정(37·현대)에 이어 프로배구 두 번째 노장인 방신봉은 최근 1억1000만원에 연봉계약을 했다. 현대-LIG를 거치며 그동안 최고 연봉이 8100만원이었으니 그는 나이를 거꾸로 먹고 있는 셈이다. 팀 성적 부진으로 감독마저 교체된 상황에서 그의 연봉은 100% 가까이 올랐고 구단에서는 '더 줘야 하는데 미안하다'는 말까지 했다.

방신봉의 화려한 부활은 LIG에 있던 2008년, 타의로 옷을 벗은 후 눈물 젖은 빵을 먹어 본 덕택. 방신봉은 1년 간 수원체육관에서 코트매니저를 봤다. 한 게임당 수당 10만원. 시즌 동안 15게임이 열렸으니 단돈 150만원이 수입이었다.

24세 때 한 살 아래인 유명효씨와 결혼, 초등학교 6학년(소현)과 3학년(준호)인 두 자녀를 준 가장으로 체면이 말이 아니었다. "꼭 돈 벌려고 한 것은 아니었습니다. 경기를 보면서 배구 감각을 유지하고 싶었고, 후일을 위해 수영과 웨이트 훈련도 꾸준히 했어요. 하지만 수입이 없으니 생활이 힘들긴 하더군요."

방신봉은 2009년 새로운 기회를 잡았다. 아이들이 눈에 어른거려 후배들이 쉴 때도 체력훈련을 자청했다. 지난 시즌 100개의 블로킹을 잡아 2006∼2007시즌에 이어 두 번째 블로킹왕에 올랐다. 2위가 87개였으니 완벽한 '왕의 귀환'이었다.

이동윤 선임기자 dylee@munhwa.com

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