[Travel & Life] '악마의 목구멍'을 보았다..브라질 이과수 폭포

처음 '악마의 목구멍'을 본 순간을 지금도 잊을 수 없다. 폭포라고 하기보다는 공포스러울 정도의 악마가 입을 쩍 벌린 채 '파아' 거친 숨을 몰아쉬며 폭 2㎞가 넘는 이과수강을 통째로 벌컥벌컥 삼켜댄다. 그 양은 이과수 평균 수량의 5배에 달하는 초당 6만여 ｔ. 상상이 가는가. 물을 가득 실은 1ｔ 트럭 6만여 대가 일제히 그 목구멍 속으로 빨려드는 장관이….

도대체 이 여행기가 필요한 걸까. 살짝 후회가 되기도 한다. 이과수(Iguazu Falls). 그 이름만으로도 소름이 돋았을 독자들이 많을 테니까. 미국 32대 대통령 프랭클린 루스벨트의 부인 엘리너 루스벨트가 이과수를 본 뒤 넋을 잃고 말했다지. '가엾은(poor) 나이아가라'라고. '가엾은'이란 수식어가 이렇게도 사용될까. 정말 '불쌍한' 나이아가라다. 직접 가 보시라. 단언하건대 실망은 없다. '그래도 혹시' 하는 독자들을 위해 감히 '기사 리콜'까지 선언한다. 실망스럽다면 직접 전화 주시길. 다른 폭포도 아닌 '세계 빅3'(이과수ㆍ빅토리아ㆍ나이아가라) 중 으뜸으로 꼽히는 게 바로 이과수다.

원주민(파라과이 과리니 인디오) 말로 이과수는 '큰물(Big Water)'이다. 무려 세 나라(아르헨티나ㆍ브라질ㆍ파라과이) 국경을 걸쳐 흐른다. 폭포 전체의 폭만 4㎞ 남짓. 이 장대한 줄기를 따라 275개 폭포가 합쳐져 절묘한 화음을 만들어낸다. 평균 낙차는 64ｍ 정도. 수직으로 100ｍ에 달하는 '괴물'도 있다. 쏟아내는 물의 양도 상상을 초월한다. 우기(11~3월)에는 초당 1만3000여 ｔ의 물이 쏟아져 내린다. 단 1초만 이 물을 받아도 올림픽 규격 수영장 7개를 채울 수 있다.

◆ 275개 폭포의 오케스트라 연주

= 여행의 시작은 브라질 쪽이다. 275개 폭포 중 270개가 아르헨티나에 속하지만 폭포 전체의 전경이 파노라마처럼 펼쳐지는 곳은 브라질 쪽이다. 출발지는 포스두이과수시. 시내에서 차로 20분 정도면 이과수 국립공원에 닿는다. 입구에서 장만해야 할 필수품은 '비옷'. 이거 안 챙기면 후회하니 돈 아끼지 마시라.

'고오오.' 차 문을 열자마자 첼로의 저음 같은 묵직한 음이 귓전을 때린다. 계곡과 숲 사이로 난 산책로를 따라 5분쯤 걸으면 강 건너편에 입이 쩍 벌어질 장관이 펼쳐진다. 하나도 아닌 수십~수백 개 폭포가 하얀 박무를 만들어내고 있다. 귀퉁이를 돌아서면 영화 '미션' 촬영지로 유명한 '삼총사 폭포'가 모습을 드러낸다. 저 절벽을 영화 속 '가브리엘 신부'(제러미 아이언스)가 맨손으로 기어올랐다니. 잠깐이지만 그가 연주한 오보에 소리가 흘러간 듯하다. 이게 시작이다. 산책로를 따라 270여 개 폭포는 차례차례 그 위용을 드러낸다.

하이라이트는 전망대 아래편의 데크. 수십 개 폭포가 겹쳐 있는 그 절벽 바로 아래턱까지 200여 ｍ 데크를 밟고 둘러보는 길이다. 한 걸음 내딛는 순간 현기증이 난다. 이과수가 뿜어내는 거대한 포말. 난간을 꽉 잡고 서 있어도 괴물처럼 '굉음'을 내며 물기둥을 내리꽂는 절경에, 몸이 확 딸려 들어가는 느낌이다. 순식간에 젖어버린 머리. 렌즈에 물이 들어차 카메라는 셔터조차 누르지 못할 지경이다.

바로 옆 전망대는 엘리베이터로 이동한다. 높이는 60ｍ. 그곳에 올라야 비로소 이과수의 전체 모습이 실감나게 눈에 찬다. 야성을 감춘 이과수강은 너무도 잔잔하게 유유자적 흘러간다.

그 끝에 물안개처럼 은빛으로 가공할 폭포의 공포스러움을 감춘 하얀 박무. 참으로 달콤 살벌한 자연의 아이러니다.

◆ 이과수의 으뜸 '악마의 목구멍'

= 둘째날 코스는 아르헨티나 쪽이다. '아니, 같은 폭포를 그것도 다른 각도에서 보는 게 의미가 있을까' 하는 독자들의 푸념이 벌써부터 들린다. 이과수를 모르고 하는 소리다. 브라질 쪽 이과수를 275개 폭포의 합주라고 한다면 아르헨티나 이과수는 리더가 펼치는 독주의 향연이다. 그 리더가 벌떼로 치면 여왕벌이요, 괴물로 치면 275개 괴물의 우두머리인 '악마의 목구멍(Garganta do Diabo)' 폭포다.

사실 첫날 브라질 쪽에서부터 도는 것도 이 악마 때문이다. 이놈을 먼저 보면 나머지 274개 폭포가 모두 시시해져 버린다.

아르헨티나 쪽은 북부 푸에르토이과수시가 거점이다. 약 1시간 걸려 국경 경비대를 통과한 뒤 아르헨티나 이과수 국립공원까지는 20여 분. 이곳 이동수단은 앙증맞은 기차.

기차역은 두 곳이다. 첫 번째 역은 'Cataratas' 역. 영화 '미션' 촬영지를 구석구석 볼 수 있다. 두 번째 정거장이 바로 '악마의 목구멍' 역이다. 기차에서 내리면 간신히 사람 2명이 지날 수 있을 정도의 좁은 데크를 따라 15분 정도를 이동한다.

목적지를 찾는 건 식은 죽 먹기다. '고오오.' 악마의 괴성이 귓전에 강하게 와 닿을 무렵 앞서가던 관광객들의 탄성이 여기저기서 터지는 지점이 있다. 100명 이상이 몰려 넋을 잃은 채 입만 벌리고 선 곳. 바로 악마의 목구멍이다. 낙차는 20층 고층 아파트 높이인 82ｍ. 길이만 700ｍ요, 150ｍ 폭은 마치 목구멍처럼 U자형으로 굽어진다.

"신 기자 카메라 커버!" 가이드의 경고가 아니었다면 아마도 놈의 먹이가 되었을지 모른다. 공포에 질린 채 혼이 빠져 눌러버린 카메라 셔터 숫자는 무려 256컷. 애지중지하던 카메라 커버가 폭포 아래로 떨어진 것도 몰랐다.

가이드의 짤막한 경고도 이어진다. 이곳에서 "30분 이상 이 악마와 눈을 마주치지 말라"는 것. 1분엔 근심을 가져가고, 10분엔 생의 시름을 삼켜버리는 이 착한 폭포가 30분 눈을 맞추면 영혼을 가져간다는 살벌한 의미다. 이곳은 샌프란시스코 금문교와 뉴욕 엠파이어스테이트 빌딩보다 자살이 잦은 매우 위험한 곳으로 꼽힌다. 아쉽더라도 딱 10분만 즐기시길.

■ 속살을 맛보는 보트ㆍ헬기 투어

이과수의 속살을 제대로 보려면 이 두 가지 투어를 빼놓을 수 없다. 이미 명물이 된 보트 투어와 헬기 투어다. 우선 보트 투어. 이름하여 '마쿠코 사파리'(macucoecoaventura.com.br)다. 20분 정도 이어지는 오프로드 질주에 이어 모터보트를 타고 이과수강을 거슬러 오르는 프로그램이다.

선착장에서 중무장은 필수다. 카메라를 포함해 심지어 소지품까지 모두 두고, 비닐 우의로 꽁꽁 감싼 채 출발.

그냥 여유롭게 폭포를 관조하는 낭만 보트 여행을 상상하다간 큰코 다친다. 시속 35노트(약 시속 60㎞)로 질주하던 보트는 폭포수 앞에 얌전히 멈춰선 뒤 그대로 폭포 아래로 쑥 들어가 버린다. 이른바 이과수 폭포 샤워다. 곱게 단장한 머리와 속옷이 다 젖어도 이 순간만큼은 행복하다.

이과수 폭포 샤워 뒤엔 짜릿한 하늘 감상. 150달러에 육박하는 비용이 전혀 아깝지 않은 짧고 굵은 코스다. 이과수 하류에 있는 헬기장에서 강 건너 악마의 목구멍이 입을 쩍 벌린 상공에 이르는 데 걸린 시간은 단 5분여. 3000피트 상공, 125마일의 속도로 하늘을 가르며 이과수 전체를 보는 맛은 웅장하고도 장엄하다. 실로 거대한 신(神)이 성능 좋은 변기의 레버를 내린 듯, 4㎞ 남짓한 폭의 이과수강은 순식간에 '악마의 목구멍'을 향해 하얀 포말을 쏟아내며 무서운 속도로 빨려든다.

■ 이과수 가는 길 & 여행 팁177만원에 남미 왕복…카타르항공을 타라

지난 6월 브라질 상파울루와 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에 첫 취항한 카타르 항공(qatarairways.co.kr)이 최선이다. 주 7회 운항하는 인천~상파울루 노선은 도하를 경유해 약 24시간(도하 체류시간 제외) 걸린다. 놀라운 건 가격. 이코노미클래스 최저 가격은 177만6200원. 최저 290만원대인 대한항공보다 100만원 이상 저렴하다. 5성급 항공 카타르의 비즈니스클래스를 이용해도 국적기 이코노미 값이다. 서비스도 좋다. (02)3708-8548

※ 취재 협조＝카타르항공(qatarairways.co.kr)

[이과수(브라질) = 신익수 여행전문 기자]

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