동해상에 추락한 공군 F-5 전투기는?

　18일 동해상에서 추락한 공군 F-5 전투기는 이날 오전 9시43분 강릉기지를 이륙한 태백산 필승사격장에서 공대지사격 임무를 마친후 강릉기지로 귀환하던 중 강릉기지로부터 1.8km정도 떨어진 지점에서 10시 33분 레이더에서 사라졌다. 탑승한 조종사는 전방석 정모중위, 후방석 박모 중령은 실종상태이며 공군은 현재 조종사들의 비상탈출 여부와 생존여부를 확인하기 위해 사고해역으로 구조헬기를 급파해 수색작업을 벌이고 있다.　　이번에 추락한 F-5 전투기는 1970년대 율곡사업의 일환으로 1974년 11월 먼저 도입된 F-5E 전투기를 대체하면서 배치된 F-5F 전투기다. F-5A/B전투기를 개량해 재설계하면서 중앙익 부분을 포함해 길이가 약 40cm길어졌다. 공군은 창설 이후 1965년부터 F-5A/B 초음속 전투기를 도입해 운용했으나 최근에 모두 퇴역했다.　　

F-5E/F는 1986년까지 대한항공에서 조립ㆍ생산돼 비공식적으로 KF-5E/F 제공호라고 호칭되며 1990년대 이후 F-4E 전투기의 대량 도입 및 K-16 전투기의 배치에 따라 공군에서 차지하는 비중이 줄고 있다. 하지만 여전히 F-16 및 F-4와 함께 주력 기종에 속하며, 그 수량 면에서 한국공군 전투기 보유량의 3분의 1을 차지하고 있다. 또한 세계 25개국에서 1700여대가 운용중이며 한국 공군은 170여대를 운용중이다.　　F-5E/F의 무장은 기수에 M39 20mm기관포 2문을 장착하고 있으며 주익 끝에 사이드와인더 적용의 발사대를 가져 AIM-9 공대공 미사일 2발을 표준 장착한다. 또한 동체하면에 1개, 주익하면에 4개 등 모두 5개의 하드포인트에 최대 3t까지 외부 연료탱크 및 각종 무장을 장착할 수 있다. F-5E/F는 서방기체 기준으로는 무장탑재량이 부족하지만 약 1t정도만 탑재할 수 있는 북한의 MIG-21보다 탑재능력면에서 우수하다.　김대우기자dewkim@heraldm.com

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