[임귀열 영어] How do you pronounce AUNT? (안-트 vs. 앤-트)

27세의 Terry는 5세까지 Boston시에서 자라다가 Florida주로 이사를 했다. 5세 때까지는 숙모(aunt)를 '안-트'로 발음하다가 동남부주로 옮긴 뒤에는 '앤-트'로 발음해야 했다. 왜냐하면 '안-트'로 발음하는 사람이 주위에 거의 없었기 때문이다. 그런데 이 문제는 미국 어딜 가나 쉽게 입에 오르는 문제의 발음이다. 누군가 옆에서 aunt를 ant(앤트)처럼 발음하면 당신은 지금 다리가 여섯인 곤충을 지칭하는 것이냐며 힐난하는 열성분자도 있다.

이 발음은 흔히 동북부의 특징이나 남부 일부의 발음으로 알려져 있다. 많은 사람들이 Boston의 사투리 억양이라고 지목하지만 미국 도처에서 이 발음이 논란이 되는 것은 전지역의 발음문제임을 말해준다. '안-트'로 발음하는 사람들은 be동사 'are+not'의 줄임형 aren't 발음처럼 하라고 친절하게 설명까지 해 준다. 그러나 서부 California 사람들은 거의 대부분 ant(앤트)처럼 발음하는데 동부를 가리켜 back East라고 부르며 자기네는 동부와 다르다는 식의 태도를 취한다.

New York 출신의 한 백인은 '안-트' '온-트' 그리고 간혹 '언-트'라고 발음한다. 왜 흑인들의 발음과 비슷하게 발음하느냐는 지적을 받으면 그것은 흑인 발음이 아니라 New York accent의 잔재라고 말한다. 그런가 하면 미국 표준 발음지역으로 알려진 중서부에 속하는 Nebraska주의 한 중년 여성은 '앤-트'가 옳다며 '안-트'의 발음이야말로 독일인이 영어를 하는 것 같아 고리타분하다고 분개한다.

그러면 Harvard대와 MIT대가 있는 교육도시 Boston시에서는 어떨까. Cambridge지역에서는 ant처럼 발음하는 사람이 더 많은데 그 발음도 사실 '앤-트' '언-트' '온-트'로 다양하다. 이 발음이 18세기까지는 정통으로 인정받았는데 당시에는 시골 사람과 교육 수준이 낮은 사람의 발음이었다가 워낙 많은 사람이 쓰다 보니 영국에서도 이를 수용하였고 미국의 여타 지역에서도 이를 따라하게 되었다.

그러나 New Jersey주에 사는 숙모가 Ohio주에 사는 조카로부터 'Ant K?'라고 부르면 기분이 떨떠름한 것은 여전하다. 서울 사는 숙모가 경상도의 조카로부터 '아즈메?'라는 발음을 들을 때의 느낌보다 더 격차를 느낀다는 발음이다.

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