'추노' 천지호 비장한 죽음 시청자도 눈물 "'진짜 짐승남 떠났다"

[뉴스엔 김형우 기자]'추노'를 자신 만의 색깔로 빛내온 천지호가 비장한 최후를 맞이했다.4일 방송된 KBS 2TV 수목드라마 '추노'에선 사형 직전 구출된 이대길(장혁 분)과 송태하(오지호 분)의 탈출기가 그려졌다. 특히 한때 대길과 맞서온 또 다른 추노꾼 천지호(성동일 분)이 이대길을 구해주려다 화살을 맞고 도망길 중 결국 죽음을 맞이해 시청자들의 눈시울을 붉혔다.

천지호는 이대길을 받아들여 천재 추노꾼으로 만든 장본인. 하지만 이대길이 독립하면서 오히려 서로 '앙숙'이 된 사이. 하지만 황철웅(이종혁 분)에 이용당하는 부하들을 모두 잃은 천지호는 같은 처지에 놓인 이대길과 동변상련을 느끼면서 그와 함께 복수를 꿈꿔왔다.

천지호는 군복을 입고 사형장에 잠입, 이대길을 구하기 위해 사형장으로 뛰어들었다. 물론 직접적인 구출은 송태하를 살리기 위해 나선 청나라 장수 용골대(윤동환 분)의 부하들이 해냈지만 의리를 위해 홀연단신 적진으로 뛰어든 천지호의 용기는 누구보다 빛났다.

하지만 천지호의 운도 그다지 길지 않았다. 천지호는 이대길을 구해내 도망을 가던 중 이대길을 노리던 화살에 맞고 쓰러졌다. 이대길은 그런 천지호를 부축해 산길로 도망을 쳤지만 천지호의 죽음을 맞진 못했다.

마지막도 천지호 다웠다. 죽음이 다가오는데도 늘 그래오던 천지호의 웃음은 호쾌하기만 했다. 이대길과 주고받는 '걸죽한' 농담도 여전했다. 자신의 입에 저승길 동전을 집어넣은 천지호는 이대길에게 '내 마지막 가는 길에 너가 옷 한벌은 해주는구나'라는 말과 함께 숨을 거뒀다.

천지호는 언제 어디서 터질지 모르는 코믹함은 물론 그 속에 서려있는 인간 본성을 전율이 느껴질 정도로 완벽하게 표현해내 '추노'가 낳은 최고 스타로 발돋움했다. 무겁고 진중한 드라마 내용에서 천지호는 특유의 해학성 캐릭터로 극의 중심을 잡아나갔다. 더욱이 성동일이란 걸출한 연기파 배우는 그 누구도 흉내내기 힘든 개성 연기로 시청자들로부터 '추노의 힉스레저'라는 찬사까지 받았다.

시청자들은 천지호의 죽음을 함께 아파했다. 이들은 관련 게시판을 통해 "진짜 짐승남은 천지호" "천지호야말로 '추노'의 진짜 남자' '마지막까지도 천지호 다웠다. '나 천지호야, 천지호' 대사가 그리울 것 같다"고 아쉬워했다.

한 네티즌은 "천지호 외전을 만들어달라"며 더 이상 보기 힘든 천지호를 안타까워했다.성동일에 대한 찬사도 계속됐다. "젊은 배우들 사이에서 진짜 연기가 무엇인지 제대로 보여줬다" "'추노'를 빛낸 건 주인공이 아닌 명품 조연인 성동일이였다"고 박수를 보냈다.