[WT논평]Sliced and diced ''Veggie Tales''

By L. Brent Bozell IIIpresident of the Media Research Center

Just what is this entertainment media obsession with pictures of Tom Cruise's baby? Is there nothing else of interest out there in Hollywood? Actually, there is ― and they're ignoring it, proving just how disconnected the Hollywood press is from the American mainstream.

Maybe you're familiar with the computer-animated cartoon "Veggie Tales," a video series targeted at children ages 2 to 8, and which features moral and religious tales hosted by Bob the Tomato and Larry the Cucumber. Beginning in 1993, the series was distributed on VHS tapes, telling biblical stories like the Battle of Jericho, David and Goliath and the tale of the Good Samaritan. Each show ended with a Bible verse.

And it's been a marketing phenomenon. Without any broadcasting or syndication on television, "Veggie Tales" has sold more than 50 million "Veggie Tales" DVDs and videotapes ― primarily, but quietly, through big chain stores like Target, Wal-Mart and Family Christian Stores. As their popularity spread, so did "Veggie Tales" T-shirts, plush toys and other products.

Eventually, someone in Tinseltown saw the commercial possibilities. Now, the news breaks that NBC (as well as NBC-owned Telemundo) will begin showing "Veggie Tales" cartoons on Saturday mornings for the new fall season. Maybe this isn't Earth-shattering news. In a world of 24-hour-a-day, seven-days-a-week cartoon programming on cable and satellite, Saturday morning at the Big Three networks is a forgotten land, and the days where children would get up and watch test patterns on Saturdays in anticipation of cartoons has long passed.

But here is what should be news. The early word from producers is that NBC has grown increasingly fierce about editing something out of "Veggie Tales" ― those apparently unacceptable, insensitive references to God and the Bible.

So NBC has taken the very essence of "Veggie Tales" ― and ripped it out. It's like "Gunsmoke" without the guns, or "Monday Night Football" without the football.

Think about this corporate mindset. NBC is the network that hired a squad of lawyers to argue that dropping the F-bomb on the Golden Globe Awards isn't indecent for children, but invoking God is wholly unacceptable.

It's truly sad this anti-religious hypocrisy would emerge. Today, no one in network TV fears what the children are watching ― unless it makes them think about God.

미국 주요 언론매체의 종교 검열L 브랜트 보젤 3세美 미디어 리서치 센터 총재

톰크루즈의 아기 사진들에 대한 연예 전문 보도매체의 이 같은 집착은 도대체 무엇인가. 할리우드에서는 달리 흥밋거리가 없는 것일까. 실제로 흥밋거리는 있으나 매체들이 이를 외면하고 있다. 이런 외면은 할리우드 소식을 전하는 보도매체들이 미국의 주류생활에서 얼마나 괴리돼 있는지 증명해 준다.

아마도 독자는 컴퓨터 만화인 '베지 테일즈'를 잘 알고 있을 것이다. 이 만화는 2세에서 8세 연령층 어린이들을 대상으로 한 비디오 시리즈로서 도덕적 및 종교적 이야기를 특징적으로 다룬 것으로 '토마토 밥'과 '오이 래리'가 사회를 본다. 1993년부터 VHS 테이프로 보급되기 시작한 이 시리즈는 '여리고 전투', '다윗과 골리앗', '착한 사마리아인'과 같은 성경 이야기를 전해 준다. 모든 쇼는 성서 구절의 인용으로 끝났다.

그리고 이 시리즈는 시장에서 경이적인 판매를 기록했다. TV 방송의 보도나 신디케이트 방식의 보급을 전혀 하지 않은 가운데 '베지 테일즈'는 주로 타깃, 월마트 및 패밀리 크리스천 스토어즈와 같은 대형 체인점들을 통해 조용히 5000만 이상의 DVD와 비디오 테이프를 판매했다. 비디오의 인기가 확산됨에 따라 '베지 테일즈' 티셔츠와 호화 장난감류 및 다른 제품들의 인기도 높아졌다.

마침내 틴젤타운 시네마크 영화관 측의 어떤 사람이 상업적인 가능성을 보았다. 이제 NBC(NBC 소유의 텔레문도 역시)가 새로운 가을 시즌을 위해 토요일 아침에 '베지 테일즈' 만화의 방영을 시작한다는 뉴스가 보도된다. 아마도 이 소식은 경천동지의 뉴스는 아닐 것이다. 케이블방송 및 위성방송에서 만화프로를 일주일 내내 매일 24시간 편성하는 세상에서 3대 TV 방송의 토요일 아침 시간대는 잊혀진 땅이며, 아이들이 토요일에 일어나 만화를 고대하며 시험방송 테스트 패턴을 보던 시대는 지나간 지 오래다.

그러나 다음 소식은 마땅히 뉴스가 될 것이다. NBC측이 '베지 테일즈'에서 일부 내용을 편집하여 잘라내는 데 갈수록 광분하고 있다는 것이 초창기 제작자들의 말이었다. 편집 대상은 하나님과 성경에 관한 용납할 수 없는 둔감한 언급인 것이 분명했다.

그리하여 NBC는 '베지 테일즈'의 정수 그 자체를 골라 삭제했다. 그것은 마치 총이 없는 '총의 연기'나 혹은 경기가 없는 '월요일 밤의 미식축구'와 같은 것이다.

이러한 기업의 마음 자세에 관해 생각해 보자. NBC는 골든 글로브상에 F 폭탄을 떨어뜨리는 것은 어린이들에게 꼴불견이 아니지만 하나님을 들먹이는 것은 절대 용납될 수 없다고 주장하기 위해 변호사들을 대거 고용한 방송사다.

이러한 반종교적인 위선이 대두되는 것은 참으로 애석한 일이다. 프로가 어린이들에게 하나님을 생각하도록 만들지 않는 한 어린이들이 무슨 프로를 시청하는지 걱정하는 사람이 오늘날 주요 TV 방송사에는 없다.

역주=오성환 외신전문위원

suhwo@segye.com

해설판 in.segye.com/english 참조

▲feature:특집기사로 다루다

▲phenomenon:경이적인 것

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