70대 어르신들에게 가장 가기 싫은 장소를 물어보면 병원이나 장례식장을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 정서적으로 가장 큰 괴로움을 주는 장소 1위는 의외로 ‘아무도 나를 반기지 않는, 낯선 사람들로 가득 찬 번화가 혹은 활력 넘치는 젊은이들의 거리’입니다.
이것은 단순히 나이가 들어서 소외감을 느끼는 차원의 문제가 아닙니다. 70세가 넘으면 신체적 기능이 저하되면서 세상의 속도를 따라잡기 힘들어집니다.
키오스크 앞에서 버벅거리고, 빠른 말투의 안내 방송을 이해하지 못하며, 시끄러운 음악 소리가 소음으로만 들리는 공간에 서 있을 때 인간은 '사회적 죽음'을 경험합니다.
한때는 그 거리를 지배하던 주역이었으나 이제는 거추장스러운 방해물 취급을 받는다는 느낌을 받을 때, 그 비참함은 동창회에서의 잘난 척을 견디는 것보다 백배는 더 고통스럽습니다.
현실적으로 70대에게 가장 편안한 곳은 '익숙함'이 보장된 공간입니다. 하지만 세상은 너무 빠르게 변하고, 예전에 내가 알던 단골집과 거리는 사라졌습니다. 화려한 네온사인 아래서 느끼는 고립감은 70대의 마음을 가장 시리게 만듭니다.
그래서 많은 노인이 집 안에만 머물게 되고, 이는 곧 인지 기능의 저하와 우울증으로 이어지는 악순환을 낳습니다. 세상의 속도에 적응하지 못한 채 덩그러니 남겨진 그 소외의 현장이야말로 노년의 가장 시린 장소입니다.
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