“공부 잘하고 싶다면 ‘이 향기’ 맡아라”…뭘까?

페퍼민트, 적은 양으로도 정신 맑아지게 해줘

페퍼민트는 뇌를 활성화하고, 집중력을 향상시키고, 심지어 기억력을 향상시킬 수 있다. 사진= 게티이미지뱅크

단순한 향이 뇌의 작동 방식을 바꿀 수 있다. 매일 맡는 향 하나가 뇌에 활력을 불어넣을 수 있다. 이 향은 값이 비싸지도 않다.

바로 페퍼민트 향이다. 페퍼민트는 뇌를 활성화하고, 집중력을 향상시키고, 심지어 기억력을 향상시킬 수 있다고 인도 영자신문 '타임즈오브인디아(Times of India)'가 소개했다.

페퍼민트에는 멘톨과 멘톤과 같은 생리활성 화합물이 함유돼 있어 후각 경로를 통해 뇌를 자극할 수 있다. 페퍼민트를 흡입하면 이러한 화학 물질이 각성, 주의력, 작업 기억과 관련된 뇌 영역을 활성화한다. 페퍼민트가 신경전달물질과 상호 작용해 뇌가 정보를 더 빨리 처리하도록 도와주는 것이다.

영국 노섬브리아대 연구진의 발표한 연구에 따르면 144명에게 정신 활동 중에 페퍼민트 향을 맡게 하자 더 나은 기억력을 보였고, 집중력도 높아졌다. 페퍼민트 향에 노출되지 않았을 때보다 일의 처리 속도도 향상됐다.

페퍼민트는 진정 효과도 있다. 《리서치게이트(ResearchGate)》에 발표된 연구에 따르면 스트레스가 많은 운전 중 페퍼민트 향에 노출된 참가자들은 좌절감, 공격적인 반응이 감소하는 것으로 나타났다. 이는 페퍼민트가 감정적 균형을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 보여준다.

또 다른 연구에 따르면 페퍼민트 향을 감별하지 못하는 성인은 향후 몇 년 안에 인지 기능 저하나 치매를 경험할 가능성이 훨씬 더 높았다. 이 연구에서 테스트된 여러 향 중 페퍼민트는 뇌의 기억 및 처리 중추가 정상적으로 기능하고 있는지를 보여주는 가장 강력한 지표였다.

페퍼민트는 적은 양으로도 정신이 맑아지는 데 눈에 띄는 효과를 줄 수 있다. 페퍼민트 에센셜 오일 몇 방울만 떨어뜨린 디퓨저를 사용하면 활력 넘치는 분위기를 연출할 수 있다. 따뜻한 컵에 떨어뜨리면 각성과 집중력을 높여준다. 하지만 민감한 피부, 산성 역류 또는 알레르기가 있는 사람은 주의해야 한다.

정희은 기자 (eun@kormedi.com)