반려동물이 가족이 된 지금
요즘은 반려동물과 함께 사는 사람들이 정말 많아졌어요. 예전에는 주로 강아지를 떠올렸지만, 요즘은 고양이도 많은 사랑을 받고 있죠. 조용하고 독립적인 매력 덕분에 고양이를 키우는 사람들도 점점 늘어나고 있어요. 그런데, 반려동물을 키우면서 무심코 지나칠 수 없는 게 하나 있어요. 바로 알레르기예요. 개나 고양이 모두 알레르기를 유발할 수 있는데, 도대체 누구 때문에 우리가 재채기를 더 많이 하게 되는 걸까요?
사실은 고양이가 더 '알르레기 유발자'
약간 의외일 수 있지만, 고양이가 개보다 알레르기를 더 잘 유발한다고 해요. 개를 안았을 때는 괜찮은데 고양이를 쓰다듬거나 슬쩍 품에 안기만 해도 피부가 붉게 변하거나 코가 간질간질해지는 경험, 혹시 해보신 적 있나요? 그건 고양이 특유의 그루밍 습관 때문일 수 있어요. 고양이는 하루에도 수차례 자기 몸을 핥으며 털을 고르게 관리하죠. 이 과정에서 침에 포함된 알레르기 항원이 온몸에 묻고, 그게 공기 중으로 퍼지게 되는 거예요.
눈에 보이지 않아 더 무섭다
고양이의 알레르기 항원은 특히 더 미세하다고 알려졌어요. 집먼지진드기보다도 작을 정도로요. 공기 중에 오래 떠 있기 때문에 실내를 돌아다니다가 사람의 기도로 깊게 들어가기도 해요. 그래서 호흡기 알레르기를 유발할 가능성도 높아지는 거죠. 그리고 주된 항원의 정체는 비듬, 침, 소변이에요. 이 중 침이 고양이의 몸 곳곳에 퍼지는 구조를 생각하면, 다시 한 번 놀랄 수밖에 없네요.
이렇게 조심하면 조금 나아질 거예요
그래도 고양이를 포기할 순 없잖아요. 알레르기가 있더라도 고양이와 조금 더 편하게 지낼 수 있는 방법들이 있어요. 털이 길게 자라지 않는 종을 선택하거나 털을 항상 짧게 유지하는 것도 하나의 방법이에요. 또, 고양이에게 옷을 입혀 항원이 몸에 퍼지는 걸 조금 막아줄 수도 있겠죠. 그리고 면장갑을 끼고 털을 빗어주며 빠진 털을 바로 제거해주는 것도 중요해요. 매일 조금씩 신경 쓰는 게 결국엔 큰 차이를 만들더라고요.
반려묘와 건강하게 함께 살기 위해
알레르기 증상은 흔히 피부나 호흡기를 통해 나타나는데, 대수롭지 않게 생각하면 안 되는 이유가 있어요. 그냥 콧물이 나거나 재채기로 끝나는 게 아니라, 심하면 천식처럼 호흡이 어려운 상황도 생길 수 있거든요. 만약 고양이와 함께 지내다 숨이 답답하거나 가슴이 조이는 느낌이 든다면, 잠시 떨어져 쉬어주는 게 좋아요. 몸이 보내는 신호를 무시하지 않는 게 정말 중요하답니다.
어떤 동물이든 사랑을 받기 위해 노력하고 우리에게 기쁨을 주고 있어요. 다만, 우리의 몸이 그 사랑을 조금 거칠게 반응하는 경우가 있을 뿐이죠. 고양이 알레르기, 그 실체를 이해하고 나면 반려묘와의 거리를 조금 더 현명하게 조율할 수 있을 거예요.