하루 세 번, 뇌를 깨우는 운동… 바로 ‘저작 운동’이에요

바쁜 일상 속에서 식사 시간마저도 허겁지겁 지나가는 경우가 많죠. 특히 부드러운 음식이나 가공식품 위주의 식단이 늘어나면서 예전처럼 ‘꼭꼭 씹기’는 점점 줄어드는 추세예요. 그런데 알고 보면, ‘잘 씹는 것’ 하나만으로도 뇌 건강부터 혈당 조절, 심지어 치매 예방까지 도움을 줄 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

저작 운동, 즉 음식을 씹는 동작은 단순한 식사의 일부가 아니라 우리 몸 전체를 자극하는 중요한 활동이에요. 씹는 동작이 활발해질수록 뇌에 자극이 전달되고, 이는 기억력과 인지 기능을 유지하는 데 큰 도움을 줘요. 특히 나이가 들수록 저작 기능이 떨어지면 뇌로 가는 자극이 줄어들어 치매 위험이 높아질 수 있다고 알려져 있어요.

또한 저작 운동은 소화를 돕고 혈당을 안정시키는 데에도 효과적이에요. 음식을 충분히 씹으면 침이 많이 분비돼 소화 효소가 활발히 작동하고, 위장에 부담 없이 음식을 보내줄 수 있어요. 덜 씹고 급하게 먹으면 혈당이 급격히 오르기 쉬운데, 천천히 씹으며 식사하면 포만감을 더 빨리 느끼고, 과식도 자연스럽게 줄일 수 있어요.

뿐만 아니라, 씹는 힘은 턱 근육과 얼굴 전체의 균형에도 영향을 줘요. 치아 건강이 좋지 않거나 틀니가 잘 맞지 않으면 저작 운동이 줄고, 이로 인해 근육이 위축되거나 안면 형태가 바뀌는 문제도 생길 수 있어요. 정기적인 치과 검진과 함께 씹는 습관을 점검하는 것도 중요한 이유예요.

잘 씹기 위한 가장 좋은 방법은 하나의 음식을 20~30번 이상 꼭꼭 씹는 것이에요. 처음엔 어색할 수 있지만, 의식적으로 실천하다 보면 소화도 더 편하고 식사 시간이 훨씬 여유로워져요. 하루 세 번 식사 속에서 꾸준히 ‘저작 운동’을 실천하는 것만으로도 내 몸에 큰 선물을 주는 셈이에요.