北, 美 '죽음의 백조' B-1B 전개 직전에 탄도미사일 발사

전략자산 전개 '탐지' 여부에 관심…'강 대 강' 대치 단편적 장면

한미 공군이 19일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미 공군 B-1B 전략폭격기 및 F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하고 있다. (국방부 제공) 2023.3.19/뉴스1

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 북한이 19일 발사한 단거리탄도미사일(SRBM)이 미국의 전략폭격기인 B-1B의 한반도 전개 직전에 발사된 것으로 19일 전해졌다.

합동참모본부에 따르면 이날 북한은 오전 11시5분쯤에 평안북도 동창리 일대에서 단거리탄도미사일 1발을 발사했다.

이 미사일은 약 10분이 좀 넘는 시간 동안 800㎞를 비행해 동해상에 낙하한 것으로 파악됐다.

B-1B는 오전 11시30분을 전후로 동해를 통해 작전구역으로 진입한 것으로 알려졌다. 북한이 탄도미사일을 발사한 지 불과 30여분 후다.

북한이 B-1B의 한반도 전개를 탐지했음에도 탄도미사일을 발사했는지 여부는 확실하지 않다. 만일 사전에 이를 탐지했다면 북한은 미국의 전략자산에 대한 '두려움'이 없음을 과시하기 위해 탄도미사일 발사를 그대로 감행했을 가능성이 있다.

B-1B 역시 전개 도중 북한의 미사일 발사 사실을 파악했을 것으로 보인다. 미사일의 낙하 직후 곧바로 한반도로 전개된 것 역시 대북 압박과 억제력 강화 메시지를 위한 것으로 보인다.

이같은 '강 대 강' 대치 모습은 이번주 한미 연합연습 '자유의 방패'(FS)가 종료될 때까지 지속적으로 반복될 가능성이 높다. 또 FS 종료 후에도 미국의 핵항공모함 등의 핵심 전략자산의 전개가 예정돼 있어 북한의 반발성 도발 역시 이번주를 넘겨 단행될 것으로 예상된다.

yellowapollo@news1.kr