‘공간지각능력’은 남성이 더 좋다? 감정 관리가 좌우!

공간지각능력은 도형이나 공간을 머릿속에서 회전·배치해 판단하는 능력을 말한다. 사진= 게티이미지뱅크

남녀 간 공간지각능력 차이는 단순히 뇌 구조 차이 때문만은 아니다. 관련 연구에서는 감정을 숨기거나 표출하는 방식이 집중력과 공간지각능력에 영향을 줄 수 있음을 발견했다. 실험에서는 남성과 여성 참가자 모두 감정을 숨기는 정도에 따라 능력 차이가 달라졌다. 특히 감정을 잘 숨기는 여성은 남성과 유사한 수준의 공간지각능력을 보였다. 감정 관리가 남녀 인지능력 차이에도 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다.

◆ 남성이 더 잘한다? 공간지각능력의 비밀

공간지각능력은 도형이나 공간을 머릿속에서 회전·배치해 판단하는 능력을 말한다. 기존 연구에서는 평균적으로 남성이 여성보다 뛰어난 것으로 나타났다. 하지만 독일 연구팀은 이 차이가 단순한 뇌 기능 차이 때문만은 아니라는 점을 보여주었다. 남성과 여성 모두 감정을 숨기는 정도에 따라 능력 차이가 줄어드는 경향이 있었다. 즉 공간지각능력 차이는 감정 표현 방식과 깊은 연관이 있을 수 있다.

◆ 감정을 숨기면 집중력도 상승?

감정을 숨기는 여성들이 남성과 유사한 공간지각능력을 보였다. 사진= 게티이미지뱅크

연구에서는 56명의 참가자를 대상으로 감정 설문조사와 공간지각 과제를 진행했다. 각 문제마다 4초 제한 시간을 두고, 정답 여부를 이모티콘과 문장으로 피드백했다. 그 결과, 감정을 숨기는 여성 참가자들은 남성과 유사한 정답률을 보였다. 이는 감정 처리 방식이 집중력과 문제 해결 능력에 직접적인 영향을 줄 수 있음을 보여준다.

◆ 남녀 차이? 감정 관리가 핵심

사회적 관습상 남성은 슬픔이나 불편한 감정을 드러내기보다 숨기는 경우가 많다. 반대로 여성은 감정을 자유롭게 표출하는 경향이 있다. 연구팀은 감정을 숨기는 여성들이 남성과 유사한 공간지각능력을 보인 점에 주목했다. 이를 통해 단순한 성별 차이가 아닌 감정 관리 방식이 인지 능력에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

◆ 감정 관리가 인지능력 좌우하는 이유

사회적 관습상 남성은 슬픔이나 불편한 감정을 드러내기보다 숨기는 경우가 많다. 사진= 게티이미지뱅크

이번 연구는 공간지각능력 차이를 단순 성별 차이가 아닌 감정 차이와 연결했다는 점에서 의미가 있다. 다만, 실험 참가자 수가 적어, 감정이 인지능력을 결정한다고 단정할 수는 없다. 그럼에도 불구하고, 성별 차이뿐 아니라 감정 표현 방식까지 함께 고려하면 보다 정확하게 인지능력을 이해할 수 있다. 또한 교육이나 업무 환경에서 감정 관리와 집중력 향상을 위한 전략 개발에도 시사점을 제공할 수 있다.

김수현 기자 (ksm78@kormedi.com)