8월 18일, 기아가 드디어 공개한 ‘The 2026 카니발’이 국내 미니밴 시장에 거대한 파장을 일으키고 있다. 특히 기존 오너들 사이에서는 “1년만 더 참을걸”이라는 후회 섞인 탄식이 쏟아지고 있는데, 그 이유를 살펴보니 정말 놀라울 정도였다.
아빠들이 열광하는 이유가 따로 있었다
가장 충격적인 변화는 바로 기본 트림의 대폭 강화다. 기존에는 300만원 가량 추가로 지불해야 했던 스마트 파워테일게이트와 전자식 룸미러가 이제 가장 저렴한 프레스티지 트림에도 기본 탑재된다.
“아이들 태우고 짐까지 들고 뒷문 열기 힘들었는데, 이제는 발로 살짝 차기만 하면 저절로 열린다니!” 7살, 5살 두 아이를 둔 김모씨(38)의 환호 섞인 반응이다.
디젤은 안녕, 하이브리드가 대세로
2026 카니발의 가장 큰 변화는 디젤 엔진의 완전 단종이다. 대신 3.5L 가솔린과 1.6 터보 하이브리드 두 가지 파워트레인으로 라인업을 단순화했다.
특히 1.6 터보 하이브리드 모델은 복합연비 13.5km/L를 자랑하며, 기존 디젤 모델 대비 연료비 부담을 크게 줄였다. “기름값 때문에 고민 많았는데, 이제 하이브리드로 갈아탈 때가 온 것 같다”는 것이 카니발 동호회 회원들의 중론이다.
‘X-Line’ 등장으로 더욱 강인해진 외모
기존 ‘그래비티’ 트림은 ‘X-Line’으로 명칭을 변경하며 한층 업그레이드됐다. 블랙 전용 엠블럼과 다크 그레이 휠캡이 적용되어 기존의 단조로운 미니밴 이미지를 완전히 탈피했다.
“이제 정말 SUV같이 멋있어졌네. 아이들도 ‘우리 아빠 차 멋있다’고 할 것 같다”며 한 아버지는 만족스러운 표정을 감추지 못했다.
멀티존 음성인식까지, 첨단 기술의 향연
2026 카니발의 또 다른 혁신은 멀티존 음성인식 기능이다. 1열과 2열을 구별해서 각각의 음성 명령을 인식할 수 있어, 2열 승객이 “헤이, 기아! 에어컨 온도 낮춰줘”라고 말하면 해당 구역만 조절된다.
이는 아이들과 함께 장거리 여행을 자주 하는 가족들에게는 혁신적인 기능으로 평가받고 있다.
가격 경쟁력도 놓치지 않았다
2026 카니발 9인승 가격표 (단위: 만원)
– 프레스티지(3.5 가솔린): 3,636만원
– 노블레스: 4,071만원
– 시그니처: 4,426만원
– X-Line: 4,502만원
– 하이브리드 프레스티지: 3,816만원
– 하이브리드 시그니처: 4,689만원
특히 기본형인 프레스티지 트림에도 고급 편의사양들이 대거 포함되면서 “이제 깡통이라고 부르기 미안할 정도”라는 평가가 나오고 있다.
경쟁사들 “긴장하라” 신호탄
2026 카니발의 이러한 변화는 현대 스타렉스를 비롯한 경쟁 모델들에게도 큰 압박이 될 전망이다. 특히 기본 트림부터 고급 사양을 대거 적용한 전략은 미니밴 시장의 새로운 기준을 제시할 것으로 보인다.
한 자동차 업계 관계자는 “기아가 이번에 정말 작정하고 나왔다. 고객 요구사항을 이렇게까지 반영한 연식변경은 흔치 않다”며 “다른 제조사들도 긴장할 수밖에 없을 것”이라고 분석했다.
결국 2026 카니발은 단순한 연식변경을 넘어 ‘아빠차의 새로운 표준’을 제시했다는 평가다. 디젤 단종이라는 아쉬움은 있지만, 하이브리드와 첨단 편의사양으로 무장한 새로운 카니발이 대한민국 아버지들의 마음을 또다시 사로잡을 수 있을지 주목된다.
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