어빙, 2028 LA 올림픽은 호주 대표로? “과정 밟는 중, 최선의 방법 찾고 있다”

카이리 어빙. AP연합뉴스

미국프로농구(NBA)의 슈퍼스타 카이리 어빙(댈러스 매버릭스)이 2028 LA 올림픽에서는 호주 국가대표로 뛰고 싶다는 바람을 드러냈다.

19일 미국 ESPN에 따르면 어빙은 호주 대표팀의 일원으로 2028 LA 올림픽 무대를 밟고 싶다는 희망을 드러냈다.

미국 대표팀이 아닌 호주 대표팀에 합류하는 걸 고민 중이냐는 질문을 받은 어빙은 “지금 그 과정을 밟고 있다”며 “내가 호주 대표팀으로 뛸 수 있는 자격을 갖추기 위한 최선의 방법을 찾고 있다. 제출해야 할 서류가 많다”고 답했다.

1992년생으로 호주 멜버른 출신인 어빙은 2016 리우 올림픽에서는 미국 국가대표로서 금메달에 기여했다. 그러나 2020 도쿄 올림픽과 2024 파리 올림픽에서는 미국 대표팀 명단에 이름을 올리지 못했다.

어빙이 호주 대표로 뛰기 위해서는 미국농구협회, 국제농구연맹(FIBA), 호주농구협회의 승인이 필요하다. 어빙은 “솔직하게 말하자면 내 커리어에서 어느 시점엔 호주인으로서 호주 국가대표팀에서 경기에 나선다면 그게 최고일 것”이라고 강조했다.

어빙은 LA 올림픽이 열리는 2028년엔 36세가 된다. 사실상 커리어 마지막 올림픽일 가능성이 높다. 어빙이 호주 대표팀에 합류한다면 조시 기디(시카고 불스), 다이슨 대니얼스(애틀랜타 호크스), 벤 시몬스(LA클리퍼스), 단테 엑섬(댈러스) 등과 함께 뛸 것으로 보인다.

호주도 세계적으로 손꼽히는 ‘농구 강국’이다. 2020 도쿄 올림픽에서는 동메달을 획득했고, 지난해 파리 올림픽에서는 8강에서 니콜라 요키치(덴버 너기츠)가 이끄는 세르비아에 연장 접전 끝에 패했다.

카이리 어빙. AP연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com