'만리장성 와르르' 日, 中에 무차별 폭격! U-23 아시안컵 결승 4-0 완승 "2연속 우승 대위업"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

일본이 중국을 가뿐히 꺾고 우승을 달성했다.

일본 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 25일(한국시간) 0시 사우디 제다의 프린스 알 파이살 스타디움에서 열린 중국과의 '2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵' 결승전에서 4-0으로 승리했다.

직전 2024 카타르 대회에서 우승한 일본은 대회 최초로 2연패를 달성했다. 지난 대회에서도 일본을 이끌고 우승컵을 들어 올린 오와이 고 감독은 2연속 우승에 성공하며 지도력을 입증했다. 또한 일본은 2016, 2024년에 이어 대회 최다 우승(3회) 위업도 이뤘다.

일본은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 대비해 23세가 아닌 21세 이하 선수들로 선수단을 꾸렸다. 하지만 조별리그부터 결승까지 매 경기 상대를 압도하며 탄탄한 전력을 자랑했다. 특히 두 살 위 선수들로 구성된 한국과도 4강에서 만나 경기력에서 우위를 보이며 1-0으로 승리했다.

사상 처음으로 결승에 오른 중국은 4강까지 단 한 골도 실점하지 않는 '짠물 수비'를 자랑했다. 하지만 아시아 최강 일본에겐 통하지 않았다. 압도적인 기량 차이를 실감하며 준우승에 만족했다.

2026 AFC U-23 아시안컵 결승전 포스터. /사진=AFC 공식 SNS 갈무리

초반부터 중국을 몰아붙인 일본이 전반 12분 만에 선제골을 터트렸다. 오른쪽 측면에서 올라온 땅볼 크로스를 유토 오제키가 잡아 침착하게 슈팅했다. 볼은 중국 수비수 맞고 굴절돼 골망을 흔들었다. 조별리그부터 4강까지 단 한 골도 실점하지 않았던 중국은 이번 대회 첫 실점했다.

기세를 올린 일본이 8분 뒤 추가골을 넣었다. 코세이 오구라가 중국 선수의 볼을 빼앗아 아크서클 근처에서 중거리 슈팅해 골망을 갈랐다. 전반은 일본의 일방적인 흐름 속에 2-0으로 종료됐다.

후반에도 상황은 변하지 않았다. 일본이 계속 흐름을 쥐고 공격을 주도했다. 일본은 후반 15분 세 번째 득점에 성공했다. 중국 선수의 핸들링 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 키커로 나선 류노스케 사토가 깔끔하게 성공했다.

중원 자원 오구라의 멀티골이 터졌다. 후반 31분 일본의 역습 상황에서 중국 수비수가 걷어낸 볼을 오구라가 아크서클 뒤에서 그대로 중거리슛을 때려 골망을 갈랐다. 남은 시간 계속 경기를 주도한 일본이 4-0으로 경기를 끝내며 우승컵을 들어 올렸다.

일본 U-23 대표팀 수비수 레이 우메키. /사진=AFC 공식 홈페이지 갈무리

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com