미국 교통통계국이 올해 현재까지 100만 건 이상의 항공편 도착 지연이 발생했으며 이는 전체 항공편의 약 23%에 해당하며 이는 10년 만에 가장 높은 비율이라고 밝혔다고 포브스가 2023년 11월 11일 보도했다. 혼란이 급증하는 원인은 기후 위기와 관련된 점점 악화되는 날씨라고 이 매체는 전했다. 

 

또한 연방 항공국 데이터에 따르면 미국 항공편 지연의 약 75%는 날씨로 인한 것이며, 특히 올 여름에는 심한 뇌우와 더위로 인해 큰 골칫거리가 되었다고 오하이오 주립대학교 도시 계획 교수 젠화 첸의 말을 인용했다. 

 

젠화 첸은 날씨가 비행기와 기차에 미치는 영향에 대한 광범위한 연구를 수행했으며 중국, 유럽, 일본 등 주요 도시를 연결하는 초고속 열차가 있는 곳에서는 악천후로 인해 항공편이 중단될 때 여행자가 단거리 및 중거리 여행을 완료할 수 있는 옵션을 제공한다는 사실을 발견했다. 

 

그는 미국에 그러한 대안이 없다는 것이 경제적 영향을 미친다고 주장했다. 특히 중국에서 악천후가 비행기와 철도 여행에 영향을 미치는 방식을 광범위하게 연구해온 그는 미국이 고속철도 시스템을 구축하지 않으면 기회비용이 발생할 것이라고 강조했다. 그만큼 기업의 생산성 손실도 발생한다고 덧붙였다. 

 

영국 레딩 대학교의 대기 과학자 폴 윌리엄스는 2023년 6월에 발표된 연구에서 청정 난기류의 급증은 비행이 붐비는 미국과 북대서양 지역에서 특히 눈에 띄는 것으로 나타났다고 밝혔다. 또한 1979년부터 2020년 사이에 그런 사건이 55%나 급증한 것으로 나타났다고 한다. 

 

일본이 신칸센을 선보인 지 60년이 지난 지금, 시속 300km 이상의 고속 열차는 독일과 프랑스, 한국, 대만 등에서 운행되고 있다. 중국에는 2만 6,000마일에 달하는 네트워크를 보유하고 있다. 모로코와 사우디아라비아, 인도네시아도 고속열차를 도입할 예정이다.

 

그런데 고속열차 운행이 더 필요해 보이는 미국에는 고속열차가 없다. 이번 달 바이든 행정부는 보스턴에서 뉴욕, 워싱턴까지 운행하는 아셀라(Acela) 열차의 속도를 150mph에서 160mph로 높이기 위해 암프랙의 노스이스트 코리더에 164억 달러의 자금을 지출했다. 캘리포니아의 1,050억 달러 규모의 고속 시스템(위 사진)과 라스베거스와 로스앤젤레스 교외를 연결하는 민간 초고속 열차인 브라이트라인 웨스트도 각각 28억 달러 37억 5,000만 달러 규모의 프로젝트에 대해 올해 이전에 연방 보조금을 기대하고 있다. 

 

캘리포니아주와 브라이트라인은 저탄소 교통수단으로 열차 계획을 홍보하고 주로 재생 가능한 전력을 사용하여 전기 열차를 운행할 계획이다. 영국과 유럽 연구진이 수집한 데이터에 따르면 파리에서 런던까지 운행하는 유로스타의 CO2 배출량은 승객당 4g/km에 불과하다. 

 

이에 비해 유럽의 평균 국내선 항공편은 승객당 246g/km다. 이에 비해 미국 전체 탄소 배출량의 3%를 차지하는 항공 산업을 탈탄소화할 명확한 경로는 없다. 젠화 첸은 일반적인 미국 국내 항공편은 최대 10,000갤런의 연료를 사용하므로 미국의 일일 4만회 항공편은 약 4억 갤런의 제트 연료를 소모한다고 밝혔다. 

 

참고로 유럽 일부 국가에서는 철도로 2시간 반 이내의 거리는 항공기 운항을 금지하고 있다. 철도와 아파트가 에너지 저감과 환경 보호를 위해 더 좋다는 의견이 점차 힘을 얻고 있다. 

 

*자료 출처 :  포브스