싱가포르 에어쇼서 베일 벗은 무장 능력
한국형 전투기 KF-21의 공식 무장 능력이 공개됐다. 18일 방산업계에 따르면 KF-21의 무장 탑재 능력이 최근 개최된 싱가포르 에어쇼에서 확인됐다. 최대 무장 탑재량은 약 7.7톤(1만 6,800lbs)으로 대규모 전면전에 필요한 타격 능력을 갖춘 것으로 평가받는다. KF-21은 스텔스 형상 설계가 적용된 최신 4.5세대 전투기로, 향상된 생존성과 합동·연합작전, 공중우세 확보 및 지상 정밀 타격 수행이 가능하다. 42개월 무사고 비행시험을 마친 KF-21이 이제 '얼마나 많이, 무엇을 실을 수 있느냐'는 실전적 질문에 답을 내놓은 것이다.
미티어 6발, 공대공 교전 능력 극대화
KF-21은 동체 하부 반매립 스테이션을 포함해 총 8곳에 미사일 장착이 가능하며, 특히 장거리 공대공 미사일인 '미티어(Meteor)'는 6발을 기본 운용할 수 있다. 미티어는 유럽 MBDA가 개발한 사거리 100km 이상의 능동 레이더 유도 미사일로, 램제트 추진 방식을 채택해 종말 기동 단계에서도 높은 에너지를 유지한다. 6발 탑재는 3회의 교전 기회(1회 교전 시 2발 발사 기준)를 의미하며, 공중 우세 확보에 결정적인 역할을 할 전망이다. 동급 전투기인 유로파이터 타이푼(미티어 4발)이나 라팔(미티어 4발)보다 탑재량에서 우위를 점한다.
SDB 16발, 지하 전략 목표 타격 설계 반영
공대지 타격 능력도 갖췄다. 소형 정밀유도폭탄(SDB)을 최대 16발까지 운용 가능하다. SDB는 GPS/INS 복합 유도 방식으로 CEP(원형공산오차) 5m 이내의 정밀도를 자랑하며, 한 발당 약 113kg(250lbs)의 경량 설계로 다수 탑재가 가능하다. 아울러 KF-21은 한국 공군의 독특한 작전 환경, 즉 북한 지하 전략 목표 타격을 반영해 4발의 대형 공대지 미사일을 운용할 수 있는 하중 설계와 배선을 확보했다. 여기에는 사거리 500km급 타우러스 KEPD-350K나 국산 장거리 공대지 미사일이 포함될 수 있다.
멀티롤 임무, 공격 후에도 공세적 제공 작전
KF-21의 진정한 강점은 멀티롤 임무 수행 능력이다. 대형 공대지 미사일과 보조 연료탱크를 장착하고도 6발의 공대공 미사일을 유지하기에, 지상 공격 임무 완수 후에도 3회의 적 항공기 교전 기회를 가질 수 있다. 이는 '스트라이크 후 스윕(Strike then Sweep)' 작전 개념에 부합하는 것으로, 공격 임무 완료 후에도 공세적인 공중 우세 임무 수행이 가능하다는 의미다. F-15K나 F-35A가 각각 공대지·공대공 특화 임무에 집중하는 반면, KF-21은 두 영역을 넘나드는 진정한 멀티롤 전투기로 자리매김할 전망이다.
전문가 "실질적 무장 능력 진화 필요"
향후 KF-21은 국산 유도폭탄과의 운용 효율을 높이기 위해 다양한 개발이 필요하다는 의견이 나온다. 김민석 한국국방안보포럼 위원은 "미티어 공대공 미사일만 탑재 가능한 동체 하부 반매립 무장 장착대에 소형 유도폭탄을 장착하거나, 보조 연료탱크의 크기를 늘려 장거리 비행 능력을 높이는 등 KF-21의 '실질적 무장 능력'을 부단히 진화시켜야 한다"고 강조했다. 블록2에서는 내부 무장창 추가와 AESA 레이더 성능 향상이 예정되어 있어, 무장 능력은 더욱 확대될 전망이다.
7.7톤의 무게가 증명하는 것
7.7톤이라는 숫자는 단순한 스펙이 아니다. 이는 KF-21이 '경량 전투기'가 아닌 '중형 다목적 전투기'로서 전면전에 투입될 수 있는 실전 능력을 갖췄다는 증거다. 미티어 6발로 공중을 장악하고, SDB 16발이나 대형 미사일 4발로 지상을 타격하며, 공격 후에도 공세적 제공 작전을 펼칠 수 있는 KF-21. 42개월 무사고 비행으로 '안정성'을 입증한 데 이어, 이제 '화력'까지 공개하며 세계 시장에 본격적인 러브콜을 보내고 있다.