'평소엔 겸손-잔디에선 파이터' 옌스, 독일서 온 '귀인'될까[스한 이슈人]

평상시엔 성실하고 착한 청년 옌스
경기장에선 '황소' 안부러운 강철 미드필더

[뉴욕(미국)=스포츠한국 김성수 기자] 한국 남자 축구대표팀이 미국, 멕시코와의 평가전을 준비하며 미국 뉴욕에서 훈련에 매진하고 있다.

한국 축구 국가대표가 되기 위해 독일 분데스리가에서 온 미드필더 옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐)는 운동장 밖에서는 겸손하고, 안에서는 투지 넘치는 모습으로 대표팀에 좋은 기운을 불어넣고 있다.

한국 축구 국가대표의 꿈을 이루기 위해 독일에서 날아온 옌스 카스트로프. ⓒ스포츠한국 김성수 기자

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 2일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 JFK 공항을 통해 미국에 입국해 7일 뉴저지주 해리슨 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국, 10일 테네시주 내슈빌 지오디스 파크에서 멕시코와 평가전을 가진다. 2026 북중미 월드컵 개최국들과의 한판 승부다.

홍명보호는 현지시각 3일 오전 11시(한국시각 4일 오전 0시) 뉴욕 랜달스아일랜드 아이칸스타디움에서 미국 소집 후 두 번째 공식 훈련을 진행했다.

늦은 소집으로 인해 첫 훈련에 불참한 배준호와 오현규까지 이날 훈련에는 모습을 보였다. 하지만 완전체는 아니었다. 훈련 참여 선수는 총 26명 중 25명.

대한축구협회 관계자에 따르면 이강인이 이날 훈련에 불참했다. 이강인은 전날 진행된 첫 훈련 도중 오른쪽 발목 염좌 부상을 당해 공식 훈련 대신 재활 및 회복에 들어갔다. 다만 심각한 부상은 아니라 세 번째 훈련에는 복귀할 것으로 예상된다. 이날 재활 역시 미국전에 뛰기 위한 쉼표다.

한편 이번 소집에서 가장 주목을 받는 선수는 한국인 어머니를 둔 독일 청소년 국가대표 출신 옌스 카스트로프다. 독일 분데스리가 묀헨글라트바흐에서 활약 중인 옌스는 독일 청소년 국가대표로 활약한 선수. 독일에서 태어나 독일인으로 뛰었지만 한국인 어머니를 뒀기에 관심을 받아왔고 이번에 소속협회를 대한축구협회를 바꿔 결국 한국 축구대표팀에 발탁됐다.

훈련 전 취재진 앞에 선 옌스는 "한국 축구 국가대표팀에 발탁돼 감사하고 영광이다. 팀원들과 친해지려고 노력하고 있다. 정말 좋은 사람들이자 훌륭한 선수들과 함께할 수 있어 정말 기쁘다"고 입을 열었다.

소속축구협회를 독일축구협회에서 대한축구협회로 바꾸며 태극마크까지 단 것에는 "어머니가 한국인이지만 이번 결정에 아무런 영향도 끼치려고 하지 않으셨다. 힘든 결정이지만 내 결정임을 존중해주셨다. 물론 어머니도 정말 자랑스러워 하시고 경기와 언론을 찾아보신다"며 "인생에서 이런 종류의 결정을 내릴 때는 마음의 소리에 귀 기울여야 한다. 내 마음은 한국을 위해 뛰고 싶다고 말했다. 그래서 지금 여기 있는 것이 정말 자랑스럽다"고 전했다.

홍명보 감독은 앞서 명단 발표 당시 옌스 발탁 이유에 대해 "그동안은 외부적 요인이 있었지만 저는 감독이기에 오직 경기력 적인 측면만 보고 선발했다. 코치진이 직접 가서 선수를 봤다. 축구대표팀의 황인범, 김진규, 박용우, 원두재와는 다른 성향의 미드필더다. 파이팅 있고 거친 스타일이다. 다른 유형의 선수이기에 팀에 플러스가 될 거라고 봤다"고 밝혔다.

이에 옌스는 "나는 파이터다. 많이 뛰며 팀에 도움이 되고 공을 잘 다루려 한다. 팀원들과 함께 어울리며 자신감을 끌어올리고 기여하려 노력 중"이라며 적극적인 플레이스타일로 인해 경고를 적잖이 받는 편에 대해서는 "나는 파이터다. 플레이스타일을 바꾸지는 않을 것"이라며 단호함을 보이기도 했다.

옌스는 한국어로 "안녕하세요. 옌스입니다. 22살입니다"라고 말하며 열심히 공부하고 있음도 강조했다. 마지막으로 "대한민국 국가대표라는 꿈이 이뤄졌다. 물론 월드컵에도 발탁된다면 정말 기쁠 것이다. 그럴 수 있을 만큼 좋은 경기력을 보여주려고 노력한다. 월드컵 무대는 나와 가족의 꿈"이라며 인터뷰를 마쳤다.

현지시간 2일 첫 대표팀 공식훈련에 임한 옌스는 첫날 실내 훈련에 이어 이날 훈련에서도 적극적인 모습을 보였다. 특히 론도(가운데 수비수를 두고 원을 만들어 최대한 오래 패스를 돌리는 훈련)에서는 공을 놓쳤을 때 머리를 감싸며 아쉬워하기도 했다.

대한축구협회 관계자에 따르면 옌스는 내성적인 편이지만, 사람을 잘 챙기고 자기 일에 최선을 다하는 스타일이다. 소집 첫날 실내 훈련에서도 통역의 안내와 옆 선수들의 동작을 따라 적응하고 잘 어울리려는 노력을 보이는 등 열성적이었다고.

또한 홍명보 감독의 평가처럼, 대표팀 내에서 옌스는 확실히 다른 유형의 미드필더로 꼽힌다. 황인범, 박용우, 백승호 등이 결국 공격의 연결고리라는 인상을 준다면 옌스는 왕성한 활동량을 바탕으로 빠르게 커버하고 쓸어주는 면이 확실히 부각된다.

결국 잔디 위에서는 거칠지만, 그렇다고 해서 그 거침이 경기장 밖까지 이어지지는 않는 것. 옌스가 겸손과 투지를 고루 겸비했다는 것을 보여주며 점점 대표팀에서의 기대감을 높이고 있다.

-스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr