귀지 색깔 확인했나요? 당장 병원 가야 하는 귀지 상태

많은 사람들이 더럽고 불편하다고 생각하는 귀지가 귀 건강의 중요한 지표가 될 수 있어 관심이 필요하다는 전문가 조언이 나왔다.

영국의 청력 관리 센터(The Hearing Care Partnership)의 청력사 아시쉬 샤는 최근 영국 매체 ‘더선’에 “귀지의 색이나 질감, 냄새 등으로 건강 상태를 유추해 볼 수 있다”고 말했다.

샤에 따르면 귀지의 색은 노란색, 밝은 갈색, 진한 갈색, 붉은색, 녹색 등 다양하다. 일반적인 귀지의 색은 노란색 또는 연한 갈색이며, 이러한 색의 귀지는 귀가 건강하게 기능하고 있다는 것을 나타낸다.

귀지가 진한 갈색일 경우, 오랫동안 귓속에서 쌓여 있었을 가능성이 크다. 귀지 과다 생산, 장시간 이어폰 사용 등으로 귀지가 쌓일 수 있으며, 이 경우 이명이 발생하거나 현기증을 느낄 수 있다. 진한 갈색의 귀지를 발견했다면 병원에 방문해 안전하게 제거해야 한다.

붉은색 귀지는 귓속에 출혈이 발생했음을 의미한다. 샤는 “보통 면봉으로 귀를 팔 때 출혈이 생길 수 있다”며 “피나 고름 등의 빨간 귀지가 나온다면 외이도염이나 중이염이 있을 수 있어 병원에 방문해 검사받는 것이 좋다”고 조언했다.

마지막으로 귀지에서 냄새가 나면서 녹색 또는 하얀색의 진물이 분비된다면 곰팡이나 세균에 감염됐다는 징후일 수 있어 즉각적인 검진이 필요하다. 건조하거나 얇은 귀지는 걱정할 필요 없지만 가려움, 염증, 청력 상실이 동반되면 습진이나 감염을 의심해야 한다.

앞서 전문가들은 면봉으로 귀를 파는 습관이 이명을 유발할 수 있다고 경고한 바 있다.

이명 치료 클리닉 대표 프랭크 맥가스는 최근 영국 데일리메일을 통해 “면봉으로 어디를 찌르고 있는지 스스로 확인할 수 없기 때문에 면봉으로 귀를 파는 것은 위험하다”고 강조했다.

그러면서 “귀지가 약간 빠질 수도 있지만 결국 더 많은 귀지가 안으로 들어가게 된다”며 “귀를 팔 때는 전문가를 만나야 한다. 장기적으로 볼 때 귀나 청력에 손상을 입고 이명을 얻는 것보다 훨씬 저렴할 것”이라고 조언했다.

사실 주기적으로 귀지를 제거할 필요는 없다고 한다. 미국이비인후과학회에 따르면 몸이 만드는 정상적인 물질인 귀지는 귀를 보호하는 중요한 기능을 한다. 귀지는 산성 성분을 띠고 있어 세균과 바이러스 침입을 막고 귀 보습을 도우며, 외이도와 붙어있는 뼈‧연골을 보호하는 역할도 해준다.

또한 귓속에 쌓인 귀지는 일상생활을 하는 와중에 자연스럽게 떨어져 나가는 경우가 대분이기 때문에 억지로 제거할 필요가 없다. 드물게 귀지가 귓구멍을 막아 불편한 경우나, 외이도염·중이도염 환자 등은 병원을 방문해 안전하게 귀지를 제거하는 게 좋다.

김지연 기자 delays@segye.com