KIA 타이거즈가 타선의 출루율을 높이기 위해 LG 트윈스의 출루 머신 홍창기 영입을 검토해야 한다는 주장이 제기됐다.
리그 최고 수준의 선구안을 지닌 홍창기가 합류할 경우 테이블세터진의 경쟁력이 크게 상승할 것이라는 기대감 때문이다.
특히 핵심 타자인 김도영 앞에 밥상을 차려줄 적임자로 지목되며 팬들의 관심이 집중되고 있다.
KIA는 현재 주전 외야진 구성과 라인업 효율성 강화를 두고 여러 고민을 안고 있는 상황이다.
나성범의 지명타자 출전 비중이 늘어나면서 외야 한 자리에 대한 보강 필요성이 꾸준히 지적됐다.
출루 능력이 탁월한 홍창기가 합류한다면 외야 수비와 공격 전개 모두에서 확실한 시너지를 낼 수 있다는 분석이다.
홍창기는 올 시즌 타율 면에서 다소 아쉬움을 남겼지만 특유의 출루 역량만큼은 여전히 높은 평가를 받는다.
최근 FA 자격을 얻어 타 팀으로 이적한 뒤 반등에 성공한 사례들처럼 홍창기 역시 이적 시 기량을 되찾을 가능성이 언급된다.
일각에서는 KIA가 그를 사로잡기 위해 4년 60억 원 이상의 대형 계약을 제시할 수도 있다는 파격적인 시나리오까지 나온다.
원소속구단인 LG 트윈스와의 비FA 다년계약 논의가 지지부진하다는 점도 영입설에 불을 지폈다.
LG가 샐러리캡 부담으로 인해 만족스러운 조건 제시를 주저할 경우 홍창기가 시장에 나올 수 있다는 관측이다.
이러한 틈새를 노려 KIA가 공격적인 투자를 감행해 타선의 마지막 단짝을 채워야 한다는 목소리가 커지고 있다.
홍창기의 KIA 이적설은 외야 보강과 출루율 개선이라는 구단의 명확한 과제에서 비롯된 뜨거운 화두이다.
LG와의 다년계약 타결 여부와 향후 FA 시장에서의 구단 투자 의지가 이번 영입설의 실현 가능성을 갈라놓을 전망이다.
KIA가 실제 대형 오퍼를 던져 리드오프 잔혹사를 끊어낼 수 있을지 팬들의 시선이 다가올 시장으로 쏠린다.