갑자기 생긴 봄철 비염, 치료 받아야 할까? [1분 Q&A]

Q. 안녕하세요. 평소 호흡기 질환이나 비염 증상이 전혀 없었는데, 최근 들어 갑자기 연속적인 재채기와 콧물이 멈추지 않아 걱정입니다. 특히 꽃가루가 날리고 미세먼지가 심한 요즘 같은 봄철에 외출하고 돌아오면 코 안이 간지럽고 증상이 더 심해지는 기분이 듭니다. 열이 나거나 몸살 기운이 있는 건 아니라서 단순 감기와는 조금 다른 것 같은데요. 성인이 되어서도 갑자기 알레르기 비염이 생길 수 있는지, 이비인후과 진료를 받아보는 것이 좋을지 궁금합니다.

A. 안녕하세요. 이비인후과 전문의 김원식(제일이비인후과의원)입니다.

질문자님의 상태를 직접 확인하지 못해 정확한 판단에는 한계가 있으나, 갑작스럽게 재채기와 콧물 등의 증상이 나타났다면 알레르기성 비염을 의심해볼 수 있습니다. 다만 알레르기 비염은 유발 요인이 매우 다양하기 때문에 환자의 병력과 증상, 진찰 소견을 종합적으로 고려해 진단하고 그에 맞는 치료를 진행하게 됩니다.

알레르기 비염의 치료는 크게 회피요법, 약물요법, 수술요법, 면역요법으로 나눌 수 있습니다. 먼저 회피요법은 알레르기를 유발하는 원인 항원과 자극물질에 노출되지 않도록 하는 방법입니다. 이론적으로는 원인 항원에 전혀 노출되지 않으면 증상이 발생하지 않지만, 실제 생활에서는 항원을 완전히 차단하기 어렵고 원인을 명확히 알기 힘든 경우도 많아 회피요법만으로 증상을 완전히 해결하기는 쉽지 않습니다. 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털 등 주요 항원에 대한 노출을 줄이려는 노력이 병행된다면 증상 완화와 약물 사용 감소에 도움이 될 수 있습니다.

약물요법으로는 항히스타민제의 경구 복용과 코에 사용하는 점비약 등이 주로 사용됩니다. 항히스타민제는 히스타민의 작용을 차단해 재채기, 콧물, 가려움 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 또한 비강 내 국소 스테로이드 분무제는 비교적 안전하면서도 효과적인 치료법으로, 규칙적으로 사용해야 충분한 효과를 볼 수 있습니다. 다만 혈관수축 작용이 있는 점비약을 장기간 사용할 경우 코 점막 손상이나 약물성 비염이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

수술요법은 약물치료로 충분한 효과를 보지 못하거나, 코막힘이 심하고 비강 구조 이상 또는 부비동염이 동반된 경우에 고려됩니다. 점막의 과민 반응을 줄이기 위해 레이저로 점막을 소작하는 방법이나 비디안 신경절제술 등이 시행될 수 있습니다.

면역요법은 원인 항원을 소량부터 점차 증가시켜 투여함으로써 체내 면역 반응을 변화시키는 치료 방법입니다. 주로 어린이에게 효과가 좋은 것으로 알려져 있으며, 3~5년 정도의 장기 치료가 필요하지만 비교적 높은 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 다만 일부 환자에서는 부작용 위험이 있어 심장질환자, 임산부, 중증 천식 환자에게는 시행이 제한될 수 있습니다. 증상이 지속되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 이비인후과를 방문해 정확한 검사와 진료를 받아보시기를 권해드립니다. 도움이 되셨길 바랍니다.

김혜경 에디터 hidoceditor@mcircle.biz