[기고] 안전문화가 결정하는 현장의 생존력

기고

김남호 안전보건공단 충북지역본부 부장

산업 현장의 사고 원인을 분석할 때 우리는 흔히 통계의 함정에 빠지곤 한다. 2023년 통계에 따르면 사고사망의 80% 이상이 개인의 불안전한 행동에 기인한다. 이 수치만 보면 사고의 책임을 오롯이 작업자 개인의 부주의나 성격 탓으로 돌리기 쉽다. "사고 당하는 사람이 또 당한다"거나 "성격이 급한 사람이 사고를 낸다"는 식의 통념이 그것이다. 하지만 최신 안전문화 연구와 심리학적 통찰은 사고는 개인의 결함이 아니라, '조직의 문화'가 설계한 결과물이라는 점을 지적하고 있다.
  현대 안전공학에서 사람의 성격은 4가지 범주로 분류되지만, 특정 성격이 사고 발생과 직접적인 상관관계를 갖는다는 증거는 희박하다. 대신 주목해야 할 것은 '상황 요인'이다. 충남대학교 심리학과 이선희 교수의 연구(2015년)에 따르면, 성실성이 높은 노동자라 할지라도 조직의 안전문화 수준이 낮으면 그 성실성이 안전 행동으로 이어지지 못하거나 오히려 부정적인 영향을 받을 수 있음이 밝혀졌다. 개인의 특성보다 그가 몸담고 있는 환경, 즉 어떤 행동이 조직 내에서 지지받고 보상받느냐에 따라 종사자의 행동 선택이 달라지는 것이다.
    안전문화는 노동자의 내면적 성실성을 실제 안전 행동으로 치환시키는 결정적인 '촉매제'다. 우리 사업장의 안전문화를 견고하게 구축하기 위해 가장 우선되어야 할 요소는 안전보건 경영 트렌드와 연구사례를 종합할 때 다음의 세 가지가 핵심이다.
    첫째, 경영층의 가시적인 안전 의지다. 안전문화의 시작은 사업주의 태도에서 결정된다. 생산량이나 공기 단축이라는 단기적 성과보다 '안전'이 기업의 지속 가능한 성장을 위한 최우선 가치임을 명확히 해야 한다. 단순히 구호에 그치지 않고, 안전을 위한 인적·물적 자원을 아낌없이 투입하며 직접 현장의 위험 요소를 살피는 모습을 보일 때 노동자는 안전 시스템을 신뢰하게 된다.

둘째, 무비난 환경과 심리적 안전감의 조성이다. "사람은 늘 실수한다"는 '휴먼에러'의 기본 전제를 인정해야 한다. 사소한 실수나 '아차사고(Near Miss)'를 발생시켰을 때 처벌이나 비난이 두려워 은폐하게 된다면, 더 큰 재앙을 예고하는 '아무도 예상하지 못한 리스크'에 직면하게 된다. 실수를 자유롭게 보고하고, 비난 대신 '왜 그런 일이 일어났는지' 시스템적 원인을 함께 찾는 문화가 정착되어야만 현장의 숨겨진 위험을 선제적으로 제거할 수 있다.
    셋째, 지속적인 학습을 통한 안전문해력의 내재화다. 안전은 단발성 교육으로 완성되지 않는다. 현장의 위험 시그널을 민감하게 읽어내고 해석하는 능력인 '안전문해력'을 전 구성원이 공유해야 한다. 이는 단순히 지식을 습득하는 것을 넘어, 위험을 발견했을 때 즉시 작업을 멈추고 개선을 요구할 수 있는 '실천적 태도'를 포함한다.
    안전문화는 '직접 참여'를 통해 비로소 생명력을 얻는다. 현장 순회 시 단순 적발 위주의 점검이 아닌, 작업상 고충을 경청하는 '안전 대화'를 정례화해야 한다. 위험성평가 과정에서 작업을 수행하는 노동자의 경험을 적극적으로 반영하여 실효성 있는 대책을 세워야 한다. '빨리빨리'로 대표되는 속도 중심의 문화에서 벗어나 작업 전 '안전점검회의'(Tool Box Meeting)을 통해 위험 요소를 상호 확인해야 한다. 자신이 발견한 위험 요소를 제안제도를 통해 적극적으로 알리고, 불안전한 상태를 방치하지 않는 '안전 파수꾼'의 역할을 수행해야 한다.
    결국 안전은 개인의 요행에 맡기는 복불복이 아니라, 조직 전체가 인내심을 갖고 꾸준히 쌓아 올린 실력의 총합이다. 조급함은 결국 더 큰 손실과 후회를 부를 뿐이다. 시스템과 문화가 뒷받침될 때 안전은 자연스럽게 확보되고 이는 곧 생산성과도 직결된다. 안전이 가장 빠른 길이라는 원칙을 지속적으로 실천하는 것이 무엇보다 중요하다.