김승연·김동관 부자 제주우주센터 첫 방문… "어려워도 가야 할 길 가는 게 한화 사명"

올해 첫 현장경영 '우주사업' 낙점
김 회장, 방진복 입고 클린룸 둘러보고
김 부회장과 차세대 위성 의견 나눠

한화그룹 김승연(가운데) 회장과 장남인 김동관(왼쪽) 부회장이 세계 최고 수준 해상도를 갖춘 15㎝급 초저궤도 초고해상도 합성개구레이다(VLEO UHR SAR) 위성에 대한 설명을 들으며 실물 모형을 살펴보고 있다. 한화그룹 제공

김승연 한화그룹 회장이 지난달 준공된 한화시스템 제주우주센터에서 새해 현장경영을 시작했다. 장남인 김동관 부회장도 동행했다. 김 회장 부자가 국내 최대 민간 위성 생산시설인 제주우주센터를 찾은 것은 처음이다.

김 회장은 우주사업을 총괄하는 김 부회장을 비롯한 경영진과 함께 8일 제주 서귀포시의 제주우주센터를 방문했다. 김 회장은 방진복을 착용하고 클린룸을 둘러볼 정도로 열의를 보였다. 클린룸에는 △진공상태와 극저온(영하 180도)·극고온(150도)을 구현한 우주환경 시험장 △고출력 전자기파 환경에 안전하고 정상적인 작동을 검증하는 전자파 시험장 등이 있다. 김 회장 부자는 세계 최고 수준인 해상도 15㎝급 초저궤도 초고해상도 합성개구레이다(VLEO UHR SAR) 위성의 실물 모형을 살펴보며 한화의 차세대 위성 기술에 대해 의견을 나눴다.

이어 임직원과 소통하기 위해 오찬을 함께했다. 김 회장은 "한화는 누리호 4차 발사 성공과 달 궤도선, 달 착륙선 추진시스템 개발로 명실상부 한국 민간 우주산업의 선두 주자가 됐다"며 "어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것이 한화의 사명"이라고 당부했다. 그러면서 "우리가 난관을 뚫고 만든 위성이 지구의 기후변화를 관측하고, 안보를 지키며, 인류의 더 나은 삶에 기여하는 게 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미이자 가치"라고 강조했다.

김승연(왼쪽) 한화그룹 회장이 방진복을 착용하고 한화시스템 제주우주센터 내 우주환경 시험장을 살펴보고 있다. 한화그룹 제공

김 회장은 또 "제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주를 향한 원대한 꿈의 현재이자 미래"라며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다"고 도전 정신을 강조하고 임직원을 격려했다.

우주산업은 한화가 화약을 만들던 1980년대부터 김 회장이 꿈꿨던 분야다. 지난해 누리호 4차 발사 성공과 제주우주센터 건립은 그 꿈의 이정표인 셈이다. 아버지의 꿈은 아들에게 이어져 김 부회장은 2021년 우주사업 전반을 지휘하는 '스페이스 허브'를 출범시키며 "누군가는 반드시 우주로 가야 한다면 사회적 책임을 다한다는 자세로 한화가 하겠다"고 밝혔다.

한화시스템이 약 1,000억 원을 투자한 제주우주센터는 연간 최대 100기의 위성을 만들 수 있다. 최적의 위성 발사각과 안정된 낙하구역을 확보할 수 있는 지리적 이점도 갖췄다. 한화시스템은 위성 개발·생산·발사·관제·인공지능(AI) 영상 분석까지 위성산업 전반의 가치사슬을 제주우주센터를 중심으로 구축할 계획이다.

김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com