“초대장 발송 완료”… 테슬라 자율주행 택시, 텍사스에서 첫 운행

테슬라가 예고한 자율주행 로보택시 시대가 현실화 단계에 접어들고 있다. 6월 22일, 미국 텍사스 오스틴 지역을 중심으로 일부 사용자에게 로보택시 초대장이 발송되며 시범 서비스 개시 신호탄을 쏘아 올렸다.

이번에 초대장을 받은 이용자들은 테슬라 모델 Y 기반의 로보택시 차량을 체험하게 된다. 초기 운행은 10~20대 규모의 소규모로, 완전 무인 주행은 아니며 지정된 GPS 내 운행과 원격 통제 시스템이 병행되는 방식이다. 일부 매체는 이번 시범 운행이 테슬라 직원 및 테스트 요원을 중심으로 진행된 것으로 보고 있다.

특히 일론 머스크는 “6월 28일에는 공장에서 집까지 자율주행으로 이동하는 모습을 보여주겠다”며 로보택시의 실질적 상용화 수준을 강조했다. 그간 수차례 연기됐던 로보택시 계획이 본격 추진 국면에 접어든 셈이다.

그러나 여전히 넘어야 할 과제는 존재한다. 일부 주정부에서는 법적 불확실성과 안전성 우려를 이유로 로보택시 서비스의 본격 확장을 유보해야 한다는 입장을 보이고 있다. 자율주행차의 교통법규 적용, 보험체계 정비, 사고 시 책임 문제 등이 핵심 이슈로 꼽힌다.

그럼에도 불구하고 이번 초대장 발송은 테슬라의 자율주행 기술이 ‘개발’에서 ‘운영’으로 전환되는 기점이 될 수 있다. 초대장은 시작일 뿐이며, 향후 일반 대중 대상의 서비스 확대가 어떻게 이루어질지에 따라 도심 내 로보택시 상용화 시점도 앞당겨질 가능성이 있다.

업계는 테슬라의 다음 발표에 주목하고 있으며, 이번 시범 서비스 결과에 따라 글로벌 자율주행차 경쟁 구도에도 변화가 일어날 것으로 전망된다.