중국과 북한을 향해 수백 발의 정밀 미사일을 한꺼번에 퍼부을 수 있는 능력.
일본이 이제 그런 전략 폭격력을 갖추게 되었습니다.
기존의 전통적인 폭격기 개발이 아닌, 자국산 C-2 수송기를 미사일 발사 플랫폼으로 전환하는 방식으로 말이죠.
미국 공군의 ‘래피드 드래곤(Rapid Dragon)’ 개념을 바탕으로, 일본은 팔레트에 실린 미사일을 수송기에서 공중 투하해 목표를 타격하는 시스템을 자국형으로 도입하고 있습니다.
여기서 래피드 드래곤 시스템이란, 일반 수송기의 화물칸에 미사일을 탑재한 팔레트를 싣고, 공중에서 그 팔레트를 투하하면 자동으로 미사일이 공중에서 발사되는 방식을 말합니다.
수송기를 폭격기로 바꿔주는 일종의 ‘플러그 앤 플레이’ 시스템으로, 적의 레이더에 잘 잡히지 않고 짧은 시간 내 다수의 목표를 정밀 타격할 수 있는 것이 특징입니다.
이 시스템의 핵심은 단순함과 효율성에 있습니다.
복잡한 항공기 개조 없이, 기존 수송기 내부에 미사일을 실은 팔레트만 장착하면 곧바로 전략 폭격 임무가 가능해지기 때문입니다.
일본 방위성은 C-2 수송기에 장거리 순항 미사일 운용 능력을 부여하는 방안을 적극 추진 중이며, 이를 통해 보다 안전한 후방 공역에서 고정밀 타격 임무를 수행할 수 있도록 할 계획입니다.
실제로 일본은 이미 예산을 배정해 초기 연구에 착수했고, 미국의 스텔스 순항 미사일 JASSM-ER 도입도 검토 중입니다.
동시에, 자국의 12식 미사일을 기반으로 한 장거리 스텔스 미사일 개발도 병행하고 있어, 외산 무기 의존을 줄이고 독자적 타격 능력을 강화하려는 의도를 엿볼 수 있습니다.
C-2 수송기는 고성능 중형기로, 37.6톤의 화물을 싣고 짧은 활주로에서도 운용 가능합니다.
1기당 최대 8개의 팔레트를 적재할 수 있고, 래피드 드래곤 시스템을 적용할 경우 최대 36발의 미사일을 투하 발사할 수 있는 능력을 가집니다.
일본이 현재 보유한 22대의 C-2 중 일부만 폭격기로 전환하더라도, 단시간 내 수백 발의 미사일을 발사할 수 있어 사실상 ‘대형 폭격기 전력’을 갖추게 되는 셈입니다.
더불어 C-130 수송기까지 포함하면, 일본은 한반도와 중국 본토 깊숙한 곳까지 타격 가능한 대량의 스텔스 미사일 투사 능력을 확보하게 됩니다.
이러한 전환은 일본의 전략환경을 근본적으로 바꾸는 동시에, 동북아의 군사 균형에 큰 파장을 예고합니다.
단순한 수송기로 위장한 이 ‘신형 폭격기’들은 향후 유사시 일본의 강력한 선제 타격 옵션으로 작동할 수 있으며, 이는 한국을 비롯한 주변국들에게도 심도 있는 대응전략이 요구되는 시점입니다.