치과 진료 중에서도 많은 분들이 경험하는 것이 바로 '신경치료'입니다. 충치가 깊어져 신경까지 손상되었거나 외부 충격 등으로 인해 신경에 염증이 생긴 경우에 시행되는 치료로, 정확한 명칭은 근관치료입니다. 이 치료는 치아 내부에 있는 감염된 신경을 제거하고, 그 공간을 깨끗이 세척한 후 약재로 채우는 과정으로 이루어집니다.
신경치료는 통증을 줄이고 치아를 살리는 매우 중요한 치료이지만, 치료 후 관리가 소홀할 경우 오히려 더 큰 문제로 이어질 수 있습니다. 오늘은 신경치료 후 반드시 피해야 할 행동들에 대해 알려드리겠습니다.
1. 치료 후 딱딱하거나 질긴 음식 섭취
신경치료는 단회성이 아니라 여러 번의 내원으로 진행되는 경우가 많습니다. 그 사이 임시로 채운 재료는 완전한 충전물이 아니기 때문에 매우 약합니다. 이 시기에 딱딱하거나 질긴 음식을 씹으면 임시 치아가 깨지거나 금이 갈 수 있습니다. 특히, 견과류나 육포, 오징어 등은 피하시는 것이 좋습니다.
2. 치료받은 쪽으로 음식 씹기
신경치료 중인 치아는 약해져 있는 상태입니다. 이 치아로 음식을 씹게 되면 통증이 유발되거나 손상이 생길 수 있습니다. 치료가 완전히 끝나고 크라운 치료까지 마친 후에야 정상적인 저작 기능이 가능하므로, 치료 전까지는 반대편 치아로 음식물을 섭취하시는 것이 안전합니다.
3. 치료 중 내원 중단
신경치료는 보통 2~3회 이상 내원이 필요한 치료입니다. 중간에 통증이 없다고 해서 치료를 멈추는 경우, 내부에 남은 균이 다시 증식해 염증이 더 심해질 수 있습니다. 결국 치아를 뽑아야 하는 상황으로 이어질 수 있으므로, 치료는 끝까지 마무리하셔야 합니다.
4. 치실·칫솔질 소홀히 하기
신경치료 중이라고 해서 위생관리를 소홀히 하면 절대 안 됩니다. 특히 치료 부위 주변에 음식물이 끼거나 세균이 번식하면 염증이 악화될 수 있으므로, 부드러운 칫솔로 꼼꼼히 관리하고 치실이나 워터픽 등을 병행하는 것이 좋습니다.
5. 과도한 음주와 흡연
신경치료 중에는 면역력이 일시적으로 저하될 수 있습니다. 이때 흡연이나 음주를 하면 회복이 느려지고, 치료 부위에 염증이 생길 위험도 높아집니다. 최소한 치료가 끝날 때까지는 삼가시는 것이 좋습니다.
그렇다면 이런 주의사항을 안지키면 생길 수 있는 일은 무엇일까요?
1. 치아 파절 또는 금이 생김
신경치료 중에는 치아 내부를 비워둔 상태이기 때문에 치아가 매우 약해져 있습니다. 이 시기에 딱딱한 음식을 씹거나 치료받은 쪽으로 저작을 하면, 치아가 갈라지거나 깨질 위험이 높습니다. 특히 파절이 뿌리까지 진행되면 치아를 살릴 수 없고 발치가 필요해질 수도 있습니다.
2. 2차 감염으로 인한 재치료
신경치료는 세균을 제거하는 것이 핵심인데, 치료 도중에 입속 세균이 다시 유입되면 감염이 재발할 수 있습니다. 특히 임시로 막아둔 재료가 떨어졌거나 치료 중 위생관리를 소홀히 했을 경우 재치료(RCT 재시술)이 필요하게 됩니다. 이 경우 성공률도 낮아지고 치료 기간도 더 길어집니다.
3. 심한 염증으로 인한 고름 주머니 형성
치료가 중단되거나 내원이 지연될 경우, 치근단(치아 뿌리 끝) 부위에 염증이 남아 고름이 차오르는 치근단 농양이 생길 수 있습니다. 이 경우 잇몸이 붓고, 통증이 심해지며, 열이 나는 경우도 있습니다. 심한 경우 얼굴이 붓고, 턱 아래 림프절까지 붓는 등 전신 증상으로 발전할 수 있습니다.
4. 치료 실패로 결국 발치
주의사항을 지키지 않아 위에서 언급한 문제들이 반복되면, 결국 신경치료로는 회복이 어려운 상태가 되어 치아를 빼야 할 상황까지 가게 됩니다. 신경치료는 치아를 살리기 위한 마지막 단계의 치료이므로, 한 번 실패하면 임플란트나 브릿지 같은 고가의 치료로 이어질 수 있습니다.
5. 치료 기간 및 비용 증가
주의사항을 지키지 않아 치료가 늘어지면, 내원 횟수가 많아지고 전체 치료 비용이 올라가게 됩니다. 추가적인 방사선 촬영, 세균 제거, 약물치료, 재치료 등으로 시간과 비용이 2~3배 늘어날 수 있습니다.
신경치료는 단순히 치과에서 받는 시술이 아니라, 치료 기간 동안 환자 본인의 협조와 관리가 매우 중요한 과정입니다. 치료만 믿고 아무 관리도 하지 않으면 치아를 더 빨리 잃게 되는 결과로 이어질 수 있으므로, 치료 후 주의사항을 철저히 지켜주시기 바랍니다.
